Una sottrazione enorme.
Il piano, spiegò Toby, era lasciare che Lorenzo continuasse a costruire la sua immagine pubblica impeccabile, mentre Arthur e Nico svuotavano l’impero dall’interno… per poi consegnare le prove giuste alle autorità giuste nel momento più distruttivo.
Lorenzo avrebbe pagato per tutto.
La vecchia guardia avrebbe ripreso il controllo nel caos.
Beatrice aveva assistito a uno degli scambi, nella cantina dei vini.
Per questo era diventata un problema.
«Vuoi farmi credere che Arthur sia la mente e che Nico sia abbastanza intelligente da stargli dietro?» chiese Sienna.
«Nico non è intelligente», rispose Toby con amarezza.
«È avido.
Arthur pensa.
Nico si mette in mostra.
La gente nota chi si mette in mostra…
non chi tiene i registri.»
Toby infilò la mano nel cappotto e le porse una chiavetta e delle fotocopie di estratti contabili.
Le cifre le fecero stringere lo stomaco.
«Perché non portarlo alla polizia?» domandò.
«Perché metà dei nomi su quei fogli finanzia le loro campagne», disse Toby.
«Perché il detective sbagliato lo rivende indietro.
Perché non sapevo di chi fidarmi… a parte te.»
Quello fu il momento in cui la vita di Sienna avrebbe potuto prendere un’altra direzione.
Poteva scappare con Toby.
Poteva vendere le informazioni.
Poteva distruggerle e affidarsi alla fortuna.
Invece, portò tutto a Lorenzo Richie.
Lui lesse ogni pagina in silenzio.
Quando finì, si versò un dito di whiskey… poi un altro per lei, anche se lei si limitò a tenere il bicchiere in mano.
Il suo volto tradì quasi nulla, se non una tensione nella mascella quando incontrò il nome di Arthur per la terza volta.
«Mio padre si fidava di lui», disse infine Lorenzo.
«E tu?» chiese Sienna.
Lui posò con cura i fogli.
«Mi fidavo che proteggesse la famiglia mentre io la rendevo rispettabile.
Forse è stato come dare le chiavi a un lupo e chiedergli di sorvegliare il gregge.»
Poi le rivelò qualcosa che pochi conoscevano: il suo piano a lungo termine era trasformare l’impero Richie, allontanandolo dalle attività più sporche verso costruzioni, ospitalità, intermediazione del lavoro e politica abbastanza pulita da sopravvivere alla luce del giorno.
Arthur detestava quel progetto.
Uomini come lui si sentono al sicuro solo nel disordine, perché è il disordine a renderli indispensabili.
«Se lo accuso senza prove che possano reggere alla luce pubblica», disse Lorenzo, «metà dei miei uomini parlerà di paranoia… e l’altra metà fingerà neutralità finché non sarà chiaro chi ha vinto.»
Sienna guardò i registri.
Poi l’anello al suo dito.
«Qual è la prossima stanza troppo piena perché lui possa nascondersi?» chiese.
Lorenzo alzò lo sguardo su di lei.
«Il Winter Rose Ball.
Tra quattro notti.»
Il Winter Rose Ball era uno di quegli eventi di Chicago che in superficie sembrano beneficenza… ma sotto funzionano come un censimento del potere.
Costruttori, giudici, finanziatori, leader sindacali, assessori, alti funzionari di polizia e vecchie famiglie influenti — tutti presenti.
Uno scandalo lì non resta privato.
E nemmeno un arresto.
Il piano… lo costruì Sienna insieme a lui.
Lorenzo e Sienna misero insieme il piano nel corso di tre notti senza sonno.
Copiarono i registri.
Ricostruirono la rete di società fantasma.
Recuperarono un messaggio vocale cancellato di Beatrice da un vecchio backup che Gorbachov non aveva avuto il coraggio di eliminare.
Invitarono tre destinatari a ricevere pacchetti sigillati, programmati per aprirsi durante il ballo: una task force federale già sulle tracce della corruzione negli appalti cittadini, il presidente del più grande sindacato coinvolto e una giornalista il cui giornale odiava essere battuto sul tempo più di quanto temesse le cause legali.
Poi Sienna fece un’ultima mossa.
Fece sapere alla città — senza dichiararlo apertamente — che avrebbe partecipato al Winter Rose Ball vestita di bianco.
Quando arrivò la sera, la voce si era trasformata in certezza: Lorenzo Richie avrebbe presentato la cameriera come futura sposa.
La sala del Blackstone Hotel brillava di fiori invernali, cristalli e ricchezza antica che fingeva sicurezza.
Sienna entrò al braccio di Lorenzo indossando un abito color avorio, perfettamente tagliato, capace di far riconsiderare in un istante il giudizio di chiunque l’avesse mai sottovalutata.
L’anello smeraldo dei Richie scintillava sulla sua mano.
Le teste si girarono a ondate.
Uomini abituati a finanziare campagne si fermarono a metà frase.
Donne che avevano passato anni a decifrare gerarchie compresero subito che Sienna non era un ornamento.
Arthur li accolse vicino alla pista da ballo con il suo solito sorriso controllato.
«È raggiante, signorina Vane», disse.
«Molto gentile», rispose lei.
«Lei invece sembra preoccupato.»
Per la prima volta da quando lo conosceva, il suo volto ebbe un’incertezza.
L’orchestra iniziò poco dopo le dieci.