Accanto a lui c’era Rebecca con un abito-cappotto color vino e tacchi troppo a spillo per una mattina piovosa. I capelli erano raccolti in uno chignon basso. Il rossetto era perfetto. Così come il suo sorriso.
Claire abbassò il finestrino di qualche centimetro.
Damian si sporse leggermente. «Al giudice Halpern piace la puntualità.»
«Allora non dovresti farla aspettare», disse Claire.
Lo sguardo di Rebecca si posò, deliberato e dolcemente crudele, sul ventre di Claire. «Sembri stanca, Claire. Spero che questo non sia troppo stressante per il bambino.»
Sonia emise un suono sommesso che sembrava una preghiera in lotta con un’imprecazione.
Claire si limitò a guardarla.
Rebecca interpretò il silenzio come un segno di debolezza. Le persone come lei lo facevano sempre. «So che è imbarazzante, ma sinceramente spero che un giorno capirai che è stato per il meglio. Damian ha bisogno di qualcuno che possa stare al suo fianco nel mondo che si è costruito.»
Claire aprì la portiera e scese lentamente, con una mano a sostenersi la parte inferiore del ventre. La pioggia ne appannava le spalle del cappotto nero. Chiuse la portiera dell’auto, poi si voltò verso Rebecca, in tutta la sua altezza.
«Tra poche ore», disse Claire, «capirai esattamente cosa hai scelto.»
Rebecca sbatté le palpebre una volta, poi ridacchiò come se Claire si fosse messa in imbarazzo.
Damian non rise. Fissò Claire un secondo di troppo.
Poi disse: «Facciamola finita».
All’interno, il tribunale odorava di lana bagnata, caffè bruciato e aria viziata. Michael Levin stava aspettando vicino all’aula 4B con una cartella di pelle infilata sotto un braccio. Era sulla cinquantina, dai capelli argentati, acuto, il tipo di avvocato che aveva smesso da tempo di sprecare espressioni facciali con le persone. Quando Claire si avvicinò, fece un leggero cenno con la testa.
«Sei puntuale.»
«Avevo detto che lo sarei stata.»
I suoi occhi si posarono brevemente su Damian e Rebecca, poi tornarono su Claire. «Ricorda quello di cui abbiamo parlato. Rispondi solo a ciò che ti viene chiesto.»
Damian tese una mano a Michael, che fece finta di non vederla.
La bocca di Rebecca ebbe un tic.
L’udienza durò diciannove minuti.
Diciannove minuti per smantellare sette anni.
Il giudice Halpern esaminò l’accordo con voce concisa e esperta. La divisione dei beni era stata semplificata dall’accordo prematrimoniale di Damian e dal rifiuto di Claire di lottare per cose che non voleva più. L’appartamento a Streeterville sarebbe stato venduto. Claire avrebbe ricevuto un risarcimento in contanti, un sostegno per l’alloggio temporaneo e la copertura medica fino al parto. L’affidamento e i diritti di visita sarebbero stati affrontati formalmente dopo la nascita del bambino.
«Signora Monroe», disse il giudice, scrutandola da sopra gli occhiali, «sta firmando questo accordo liberamente e volontariamente?»
«Sì, Vostro Onore.»
«Qualcuno l’ha costretta ad accettare questi termini?»
«No.»
Il giudice si rivolse a Damian. «Signor Mercer?»
«Sì, Vostro Onore.»
Michael si alzò quando il giudice giunse all’ultima pagina. «Una precisazione da mettere a verbale. Il mio cliente si riserva il diritto di intentare eventuali azioni legali future non correlate allo scioglimento del matrimonio, qualora dovessero emergere nuovi fatti.»
L’avvocato di Damian aggrottò la fronte. «Quella formulazione è superflua.»
«È la prassi standard», disse Michael.
Il giudice Halpern alzò a malapena lo sguardo. «Ne prendo nota.»
Claire sentì Damian lanciarle un’occhiata, ma tenne gli occhi fissi sui documenti davanti a sé. Quando la penna toccò la pagina, la sua mano non tremò. Firmò come Claire Monroe per quella che probabilmente sarebbe stata l’ultima volta in una stanza dove Damian sedeva accanto a lei.
Quello, più di ogni altra cosa, sembrava infastidirlo.
Quando fu tutto finito, il giudice augurò loro buona fortuna con il tono neutro di chi aveva smesso da tempo di credere che la fortuna avesse qualcosa a che fare con la fine dei matrimoni.
Fuori dall’aula, Damian espirò come un uomo che aveva appena concluso una riunione scomoda.
«Beh», disse. «È fatta.»
Claire infilò una copia dei documenti firmati nella cartella di Michael.
Rebecca si avvicinò, abbassando la voce fino a renderla quasi intima. «Sai, per quel che vale, non ho mai voluto che le cose andassero così.»
Claire girò la testa. «Intendi mentre ero incinta?»
Il volto di Rebecca si indurì. «Intendo in modo così disordinato.»
«Giusto», disse Claire.
Damian controllò l’orologio. «Dobbiamo andare.»
Claire lo guardò. «Il matrimonio inizia a mezzogiorno?»
Lui strinse la mascella. «Non sono affari tuoi.»
«Ma è vero.»
Rebecca incrociò le braccia. «C’è chi preferisce non perdere tempo.»
Allora Claire sorrise. Non era un sorriso malinconico. Né un sorriso indulgente. Un sorriso così piccolo che le muoveva appena le labbra.