Il lavoro minorile era purtroppo diffuso nell’America dell’inizio del XX secolo, soprattutto in settori come quello conserviero, tessile e agricolo. Ogni paio di mani in più era utile alle famiglie. Ma per bambini come Nan questo significava sacrificare la propria infanzia. A 9 anni lavorava già, cosa che purtroppo non era rara per i bambini della sua età a quel tempo. Secondo i dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, nel 1910 il 18% dei bambini di età compresa tra i 10 e i 15 anni lavorava.
Nel Maine era in vigore una legge che vietava ai bambini di età inferiore ai 12 anni di lavorare nelle fabbriche, ma non si applicava alle aziende conserviere che producevano alimenti deperibili. Questa legge fu modificata nel 1911, ma è difficile dire quanto abbia influito sulla vita di bambini come Nan.
James Brock versa dell’acido nella piscina (1964)
Nel 1964, una fotografia agghiacciante immortalò il gestore del motel James Brock mentre versava dell’acido cloridrico nella piscina del Monson Motor Lodge per impedire ai nuotatori di colore di utilizzarla.
Questo gesto seguì il tentativo di un gruppo di attivisti di colore di integrare uno spazio segregato a St. Augustine, in Florida. Invece di accettare l’uguaglianza, Brock decise di distruggere la piscina.
La foto scattata da Charles Moore simboleggia il razzismo profondamente radicato dell’epoca e il coraggio di coloro che hanno lottato per i diritti civili. Oggi ci ricorda quanto siamo arrivati lontano e quanto ancora dobbiamo fare nella lotta per l’uguaglianza. Ci insegna la resilienza, la forza della resistenza e la necessità di affrontare le verità scomode della nostra storia.
I minatori di carbone tornano dalle profondità (C.1900)
All’inizio degli anni ’20, i minatori di carbone belgi vivevano giorni difficili sottoterra, lavorando in condizioni pericolose per fornire combustibile alla crescente rivoluzione industriale. Dopo ore di lavoro estenuante nell’oscurità, si accalcavano in un ascensore affollato e finalmente tornavano alla luce. Il cigolio dell’ascensore e il mormorio sommesso delle loro voci dimostrano quanto fossero dipendenti gli uni dagli altri.
I loro volti, ricoperti di polvere di carbone, raccontavano di duro lavoro e sacrificio. Ogni ruga e ogni segno testimoniavano quanto fosse duro il loro lavoro, ma allo stesso tempo riflettevano il loro orgoglio per ciò che facevano. Queste persone garantivano il funzionamento dell’industria, anche se questo avveniva a costo della loro salute e sicurezza.
Quando finalmente uscirono alla luce del giorno, fu un vivido promemoria del contrasto tra l’oscurità delle miniere e la luce brillante sopra le loro teste. Ma ancora di più era un promemoria della loro forza e della loro tenacia. Erano l’uno accanto all’altro e insieme continuavano ad andare avanti. Il loro legame, creato dalla lotta comune, era il cuore della loro comunità: affrontavano le difficoltà fianco a fianco, nonostante tutto.
Impronte digitali di Alvin Karpis (1936)
Alvin “Grim” Carpis, famigerato criminale degli anni ’30, faceva parte della banda di Barker e si occupava di rapimenti di alto profilo. Dopo aver lasciato le sue impronte digitali su due gravi crimini nel 1933, cercò di cancellare la sua identità.
Nel 1934, lui e il suo compagno di banda Fred Barker si sottoposero a un intervento di chirurgia estetica dal medico di Chicago Joseph “Doc” Moran. Moran modificò loro il naso, il mento e la mascella e arrivò persino a congelare le loro dita con il cocaina per cancellarne le impronte digitali.
Nonostante tutti questi sforzi, Carpis fu catturato a New Orleans nel 1936, condannato all’ergastolo e trascorse più di 30 anni dietro le sbarre, compreso un periodo ad Alcatraz. Fu rilasciato in anticipo nel 1969.
Costumi di Halloween nel 1930
Durante la Grande Depressione, quando si moltiplicarono i casi di violenza e vandalismo, le comunità iniziarono a creare tradizioni come la distribuzione di caramelle, le feste in maschera e l’organizzazione di case stregate per scoraggiare il desiderio di violare l’ordine pubblico. In questo periodo apparvero anche più varianti di costumi per bambini, che aggiunsero divertimento alle celebrazioni.
Due uomini realizzano una maschera mortuaria (circa 1908)
Le maschere mortuarie erano usate fin dall’antichità per conservare l’aspetto dei defunti. Gli antichi egizi, ad esempio, creavano maschere dettagliate per aiutare i defunti a orientarsi nell’aldilà. Allo stesso modo, gli antichi greci e romani creavano statue e busti dei loro antenati, gettando le basi per la comparsa delle maschere postume, che apparvero più tardi.
Ciò che distingueva le maschere postume dalle altre immagini era il loro realismo. A differenza delle sculture idealizzate, queste maschere avevano lo scopo di trasmettere i veri tratti di una persona, creando un tributo indelebile. Personaggi famosi come Napoleone, Lincoln e Washington fecero realizzare maschere postume che furono poi utilizzate per statue e busti che li immortalavano a lungo dopo la morte.
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