Quello fu il momento in cui perse tutto.
Naomi si alzò senza aiuto. Non ha guardato Julian. Non ha guardato Camille. Si avvicinò allo spogliatoio, raccolse il cappotto, entrò nella gelida notte di Manhattan, salì sulla Mercedes argentata che aveva comprato con la sua prima commissione di design e se ne andò.
Julian non lo seguì. Camille ha ordinato un’altra bottiglia di champagne. Vivian Ashworth lasciò la sala da ballo dieci minuti dopo.
A mezzanotte, Naomi sedeva da sola sul pavimento di cemento del suo studio SoHo, circondata da modelli in scala che una volta aveva pianificato di costruire sotto il nome di Ashworth.
Per quarantacinque minuti pianse come se qualcosa fosse stato strappato dal suo futuro. Poi si è fermata. Le lavò il viso. Chiamato l’unica persona a New York che Julian non poteva controllare.
Vivian ha risposto sul secondo ring. No ciao. Just: “I bambini sono sicuri?”
Naomi chiuse gli occhi. “Sono al sicuro. Ma non tornerò mai più in quella casa.”
Un silenzio. Poi: “Soggiorna dove sei. Sto venendo da te.”
PARTE 3
Vivian arrivò in auto cittadina novanta minuti dopo, cappotto di lana di carbone, senza espressione. Entrò nello studio, vide gli occhi gonfi, l’abito d’avorio, le mani tremanti appoggiate su tre bambini non ancora nati e non perse tempo per indignarsi. L’indignazione era per le persone senza potere.
Si sedette sul pavimento accanto a Naomi e le tenne la mano. Dieci minuti di silenzio. Poi: “Dimmi tutto.”
Naomi lo ha fatto. Camille. La vicenda. La falsa accusa. Gli occhi freddi di Julian. Il pavimento in marmo. Il volto di Vivian non è mai cambiato. Quando Naomi finì, Vivian si alzò.
“Non lascerai New York,” ha detto. “Questa città è anche tua. Ti sei guadagnato il tuo posto in esso. Sarà lui a sparire. Non tu.”
Quella notte Vivian fece tre chiamate. Il primo al suo avvocato privato, Diane Cole, che nel giro di quarantotto ore fece creare un trust privato dai beni personali di Vivian, separato da Ashworth Development — che finanziava l’assistenza medica, l’alloggio, la protezione legale di Naomi e infine qualcosa di molto più grande. Il secondo a un ostetrico ad alto rischio del Monte Sinai. Il terzo a suo fratello Gerald, un giudice federale in pensione con una tranquilla tenuta a Westchester; al mattino, un cottage privato era pronto.
In macchina, Vivian guardò dritto davanti a sé. “Non chiamarlo. Non rispondergli. Non lasciargli vedere il tuo dolore. Se mai si guadagnerà il diritto di sapere cosa ha perso, sarà perché è diventato un uomo diverso senza essere ricompensato per questo prima.”
Naomi annuì. Lei non si voltò indietro.
Per due settimane, Julian si disse di aver vinto. Camille si trasferì nell’attico di Ashworth sulla Fifth Avenue, cambiò le tende, mandò in deposito gli schizzi rimanenti di Naomi, fece ridipingere l’asilo prima ancora che i documenti per il divorzio fossero redatti.
Il quindicesimo giorno, Julian entrò in quella che era stata la sala di redazione di Naomi e si fermò. Vuoto. Non riusciva a ricordare di che colore fosse stato il pavimento. Si disse che il vuoto era pace.
Giorno ventitré, ha chiamato Vivian. “Non sei più la benvenuta a casa mia,” ha detto. “Nonna—” “Fino a quando non decido diversamente.” Ha riattaccato.
Giorno trentaquattro, Julian provò a chiamare Naomi. Disconnesso. Il quarantunesimo giorno mandò il suo autista nel suo studio; era stato svuotato da un giorno all’altro, il contratto di locazione era stato trasferito a una nuova entità chiamata Three Lights Holdings.
Julian sentì il nome e sentì qualcosa di freddo muoversi attraverso di lui. Tre.
Giorno cinquantadue, Vivian entrò nel suo ufficio senza bussare e mise un solo foglio di carta sulla sua scrivania. Un comunicato stampa. Alle sei di quella sera, ogni sbocco finanziario in America avrebbe appreso che Vivian Ashworth aveva trasferito le sue azioni con voto personale, insieme a un’acquisizione privata di azioni pubbliche in circolazione, in un trust chiamato Three Lights Trust — che ora detiene il sessanta per cento di Ashworth Development.
Julian l’ha letto due volte. La sua bocca si asciugò. “Stai prendendo l’azienda da me?”
Vivian lo guardò come se avesse chiesto se l’inverno fosse freddo. “n. L’hai preso da te stesso. Lo sto semplicemente mettendo al suo posto.”
“Chi controlla il trust?”
Si voltò verso la porta. “Tre luci, Julian. Pensa a quel numero.”
“È incinta?”
Vivian fece una pausa. Per la prima volta, le vide la rabbia in faccia. “La prossima volta che farai inginocchiare una donna in una stanza per cui ho contribuito a pagare,” ha detto, “Mi assicurerò che l’intera città ti guardi strisciare fuori da essa.”
Poi se n’è andata. Julian rimase seduto da solo molto tempo dopo il tramonto, contando fino a tre. Poi contando di nuovo.