Sebastian stava nella sala di monitoraggio, con la mascella stretta. Guardò Clara. “Vuoi che lo faccia entrare?”
Clara guardò lo screen—at l’uomo che l’aveva scambiata come una merce. “No,” disse, la sua voce tremava ma certa. “Non mi ha venduto a un miliardario. Mi ha venduto a un mostro ‘.’ Non merita l’uomo dietro la maschera.”
Poi è arrivata Vanessa. Non è venuta per soldi; è venuta per il premio che pensava di aver perso. Apparve a un gala dell’alta società una settimana dopo, indossando un vestito che non lasciava nulla all’immaginazione, scivolando verso Sebastian come un serpente.
“Sebastian, tesoro,” ha fatto le fusa, ignorando completamente Clara. “Che trucco delizioso. Sapevamo tutti che eri eccentrico, ma questo? È geniale. Ora che lo scherzo è finito, possiamo smetterla di fingere con questa… piccola serva, non è vero? Hai bisogno di una donna che corrisponda al tuo nuovo volto.”
La stanza tacque. Sebastian non si è allontanato. Guardò Vanessa con un sorriso freddo e terrificante.
“Hai ragione, Vanessa,” ha detto. “La battuta è finita. Ma hai frainteso la battuta finale. Non ho indossato quell’abito per trovare una donna che mi corrispondesse alla faccia. L’ho indossato per trovare una donna che non l’ho fatto.”
Si voltò verso Clara e le baciò la mano davanti a tutti. “Mia moglie è l’unica persona in questa stanza che è bella all’interno. La maggior parte di voi… indossa semplicemente un diverso tipo di silicone.”
Le crepe nello specchio
Ma il dramma non si trova sempre nei nemici; a volte si trova allo specchio.
Con il passare delle settimane, Clara iniziò a ritirarsi. Si sentiva come un ornamento. Quando Sebastian era “Baste,” lei era la sua forza, le sue mani, la sua custode. Ora che lui era Sebastian, lui era il sole, e lei era solo una luna che rifletteva la sua luce.
Una notte, lo trovò nella sua palestra privata, a sollevare pesi con una ferocia che rasentava il dolore.
“Perché lavori ancora così duramente?” lei chiese. “La tuta è sparita. Hai già vinto.”
Sebastian ha lasciato cadere i pesi con un fragoroso clangore. Si voltò verso di lei, con il sudore che gli affettava il petto, gli occhi scuri. “Perché riesco ancora a sentirlo, Clara. Riesco ancora a sentire il peso. Sento ancora le risate di persone come Vanessa. Ho trascorso tre anni facendo il ‘pig’ per vedere chi sarebbe rimasto, ma la verità è che sono diventato quella persona. Temo che se mi fermo, la maschera tornerà ad essere la mia realtà.”
Clara si rese conto allora che il travestimento di Sebastian non era stato solo un test per gli altri. La—it era una prigione per lui. Era ossessionato dalla perfezione perché aveva il terrore di essere nuovamente rifiutato.
“Indossi ancora un abito, Sebastian,” disse piano, andando da lui e mettendo la mano sul suo cuore martellante. “Questo muscolo, questa faccia… è solo un altro travestimento per impedire alle persone di farti del male. Non devi essere un miliardario, un mostro o un dio per me. Mi piaceva l’uomo che aveva bisogno di me.”
La Prova Finale
Il culmine del loro dramma arrivò quando la compagnia di Sebastian dovette affrontare un’acquisizione ostile orchestrata dalla famiglia di Vanessa e da un gruppo di investitori scontenti che sentivano “ingannato” dalla sua farsa. Lo hanno citato in giudizio, sostenendo che il suo stato psicologico lo rendeva inadatto a guidare.
Il caso giudiziario era un circo. Hanno chiamato psichiatri per sostenere che il suo “grasso suit” era un segno di una mente fratturata.
Clara ha preso posizione.
“La chiamano un’illusione,” l’avvocato avversario le ha sogghignato. “Dicci, signora Montemayor, non è vero che suo marito l’ha costretta a sposarsi con falsi pretesti? Non è vero che è un manipolatore a cui piace indossare maschere?”
Clara guardò Sebastian. Sembrava vulnerabile, con le mani che stringevano il tavolo di mogano.
“Non mi ha costretto ad amarlo, ha detto” Clara, echeggiando la sua voce in aula. “Il mondo è pieno di persone che fingono di essere gentili pur essendo mostri. Sebastian è l’unico uomo che conosco che si è finto un mostro solo per vedere se la gentilezza esistesse ancora. Se questa è una malattia, allora spero che sia contagioso.”
La causa è stata archiviata. Ma la vittoria sembrò vuota finché non tornarono a casa.
Epilogo: la riflessione dell’anima
Un anno dopo il loro anniversario, non ci fu una grande festa.
Clara e Sebastian sedevano in un piccolo giardino che avevano piantato loro stessi. Non c’erano servi, né maschere, né debiti. Sebastian si era dimesso dalla carica di amministratore delegato, cedendo le redini a un consiglio di amministrazione fidato, scegliendo invece di gestire una fondazione che fornisse chirurgia ricostruttiva alle vittime di ustioni e a coloro che avevano cicatrici fisiche che, come il suo personaggio di — Baste“, erano ignorati dal mondo.
Clara non era più la serva “.” Era una compagna.
“Ti manca mai?” Chiese Sebastian, appoggiandole la testa contro la spalla mentre il sole tramontava. “Il pezzo grosso? Quello che dovevi nutrire?”
Clara rise, un suono d’oro puro. “A volte. Era molto bravo a coccolare.”
Sebastian sorrise e per la prima volta non si trattava di un bel sorriso “o di un sorriso ” mostruoso“. Era solo il sorriso di un uomo.
“Mi sono reso conto di una cosa, Clara,” sussurrò. “Il mondo sogna l’uomo che sono adesso. Ma ho sempre e solo sognato la donna che avrebbe amato l’uomo che ero allora.”
Alla fine, il “Pig Billionaire” non ha trovato solo una moglie; ha trovato uno specchio che gli mostrava che era abbastanza, con o senza la pelle. E Clara? Ha imparato che la ricchezza più grande non erano i 50 milioni di pesos che pagavano il debito di suo padre. Il cuore che aveva trovato nascosto sotto una montagna di bugie.