Alla fine apparve un altro nome.
Arturo Sterling.
“Chi è Arthur Sterling?”
“L’uomo che possedeva Sterling Holdings.”
“Il nonno di Ethan?”
Samuel annuì.
“E Daniel lavorava per lui?”
“SÌ.”
“Quindi la famiglia di Ethan conosceva mio padre.”
“SÌ.”
“E i miei genitori sono stati uccisi dopo che mio padre ha scoperto cosa stavano facendo.”
“SÌ.”
Fissai il giornale.
“Ma Ethan…”
Samuele sospirò.
“Ethan era solo un bambino quando morirono i tuoi genitori.”
“Quindi non poteva saperlo.”
“Non allora.”
Ho guardato di nuovo la fotografia.
“Allora perché è scomparso?”
“Non lo so.”
Mi sono ricordato della notte.
Ethan era in piedi nella mia cucina.
Avevo fatto il test di gravidanza.
Lo fissava da quasi un minuto.
Poi aveva sussurrato:
“Mi dispiace.”
Non congratulazioni.
Non paura.
Non eccitazione.
Appena—
Mi dispiace.
La mattina dopo se n’era andato.
Il suo telefono era scollegato.
Il suo appartamento era stato svuotato.
La sua macchina era sparita.
Avevo pensato che mi avesse abbandonato.
Ma ora mi chiedevo se qualcuno gli avesse ordinato di sparire.
Alle sette del mattino seguente qualcuno bussò alla porta d’ingresso.
Mi sono bloccato.
Samuel prese la vecchia mazza da baseball di legno che teneva accanto al camino.
Un altro colpo.
Poi la voce di una donna.
“Signor Samuel?”
Samuel mi guardò.
“Resta qui.”
Si diresse verso la porta.
“Chi sei?”
“Mi chiamo Elena Brooks. Sono un avvocato.”
Samuel non si mosse.
“Chi ti ha mandato?”
Una pausa.
“Ethan.”
Il mio cuore sbatté contro le mie costole.
Samuel aprì la porta solo di pochi centimetri.
Una donna stava fuori con in mano una cartella di pelle.
Aveva quarant’anni ed era vestita in modo professionale.
“Non voglio fare del male a nessuno,” ha detto. “Sono venuto perché Ethan mi ha chiesto di trovare Mara.”
Il volto di Samuel si indurì.
“Dov’è?”
“È in pericolo.”
Mi sono fatto avanti.
“Lasciarla entrare.”
Samuel mi guardò.
“Mara—”
“Se Ethan l’ha mandata, ho bisogno di risposte.”
Esitò.
Poi aprì la porta.
Elena entrò.
Guardò il bambino.
La sua espressione si ammorbidì.
“È bellissima.”
Non ho detto nulla.
Elena posò la cartella sul tavolo.
“Ethan mi ha chiesto di darti questo se non poteva venire lui stesso.”
Lo fissai.
“Dov’è?”
“Non lo so.”
“Cosa intendi quando dici che non lo sai?”
“È scomparso due giorni fa.”
Mi è caduto il cuore.
“È scomparso?”
“Stava indagando sul passato della sua famiglia.”
Samuel si sedette.
“Cosa ha trovato?”
Elena lo guardò.
“Un legame tra Daniel Vale, Arthur Sterling e i tuoi genitori.”
Samuel chiuse gli occhi.
“Così sa.”
“Lui sa tutto.”
Mi sentivo stordito.
“Cosa sa esattamente?”
Elena aprì la cartella.
All’interno c’erano delle fotografie.
Registri bancari.
Trasferimenti immobiliari.
E-mail.
E una fotografia che mi ha fatto gelare il sangue.
Mostrava mio padre in piedi fuori da un tribunale.
Accanto a lui c’era Daniel Vale.
E dietro di loro c’era un Arthur Sterling molto più giovane.
I tre uomini stavano guardando qualcosa fuori dalla telecamera.
Elena indicò Daniel.
“Tuo padre e Daniel lavoravano insieme.”
Ho guardato Samuel.
“Hai detto che erano nemici.”
“Dovevano esserlo.”
“Dovrebbe esserlo?”
Samuel sembrava devastato.
“Pensavo che Daniel avesse tradito tuo padre.”
Elena scosse la testa.
“Non l’ha fatto.”
Ha messo un altro documento sul tavolo.
“Daniel ha cercato di smascherare Arthur Sterling.”
Il mio cuore batteva forte.
“Stava cercando di fermare il piano?”
“SÌ.”
“Allora perché il nonno pensava di essere responsabile?”
“Perché Arthur l’ha fatto sembrare così.”
Gli occhi di Samuel si riempirono di lacrime.
“Ha distrutto il nome di mio fratello.”
Elena annuì.
“Poi ha distrutto i tuoi genitori.”
La fissai.
“Perché?”
“Perché avevano delle prove.”
“Quali prove?”
Elena guardò la scatola di metallo.
“Quello.”
Il silenzio riempiva la cucina.
“I documenti conservati da tuo nonno non erano le uniche copie,” continuò.
“Dove sono gli altri?”
“Ethan li ha trovati.”
“Dove?”
“Non lo so.”
Samuele si alzò.
“Allora come fai a sapere che è in pericolo?”
“Perché ero con lui quando abbiamo trovato l’ultimo file.”
“Cosa è successo?”
Il viso di Elena si strinse.
“Qualcuno ci ha seguito.”
“Chi?”
“Non lo sappiamo.”
“Cosa ha fatto Ethan?”
“Mi ha detto di andarmene.”
“E lui è rimasto?”
“SÌ.”
Riuscivo a malapena a respirare.
“Perché?”
Elena mi guardò.
“Perché voleva proteggerti.”
I miei occhi si riempirono di lacrime.
“Allora perché mi ha abbandonato?”
Elena esitò.
“Non l’ha fatto.”
“Cosa?”
“Stava cercando di stare lontano da te.”
“È la stessa cosa.”
“NO.”
Mi guardò dritto negli occhi.
“Ha ricevuto una minaccia.”