La rabbia esplose dentro di me.
Violenta.
Incontenibile.
«Mi avete mentito per tutta la vita.»
«Sì.»
«E ora la figlia di quella donna è tornata.»
«Sì.»
«E ha coinvolto anche i miei figli.»
Il suo silenzio bastò come risposta.
Feci un passo indietro.
«Evelyn…»
«No.»
La mia voce tremava.
«Stanotte non pronunciare il mio nome come se nulla fosse.»
Abbassò gli occhi.
«Lo capisco.»
Lo fissai.
«Cos’altro?»
Lui rimase immobile.
«Che altro avete sepolto insieme a Nathaniel?»
La sua espressione cambiò appena.
Un dettaglio quasi invisibile.
Ma io lo vidi.
Era come assistere alla chiusura di una porta.
Mi sfuggì una breve risata amara.
«Eccola.»
Lui tentò di parlare.
«Evelyn…»
«Mi avevi promesso che non ci sarebbero stati altri segreti.»
Guardò il ritratto.
Poi le fiamme del camino.
Infine tornò a incrociare il mio sguardo.
«Quando il corpo di Nathaniel venne ritrovato… c’era un altro oggetto nascosto con lui.»
Rimasi immobile.
«Che cosa?»
«Una piccola unità di memoria.»
«Una chiavetta?»
Lui annuì lentamente.
«Era cucita all’interno della fodera della sua giacca.»
Sentii il cuore accelerare.
«E cosa conteneva?»
«Documenti. Elenchi di nomi. Conti bancari. Registrazioni. Prove raccolte all’epoca di Black Harbor. Materiale sufficiente a distruggere la vita di persone che, ancora oggi, occupano posizioni di enorme potere.»
Rimasi immobile.
«Perché quel materiale era nascosto addosso a Nathaniel?»
Mio padre abbassò lentamente lo sguardo.
«Fu Margot a mettercelo.»
Sentii un brivido attraversarmi.
«Per quale motivo?»
Lui rimase in silenzio per un istante.
«Per garantirsi una via di fuga.»
Lo guardai senza capire.
«Sapeva che, se fosse stata arrestata, avrebbe avuto bisogno di qualcosa con cui contrattare la propria sopravvivenza.»
Lo stomaco mi si chiuse.
«E… che fine ha fatto quella chiavetta?»
«L’ho recuperata io.»
«Dov’è adesso?»
I nostri occhi si incrociarono.
Stava per rispondermi.
In quell’istante tutte le luci della biblioteca si spensero.
La villa precipitò nell’oscurità.
Per un interminabile secondo esistettero soltanto le deboli fiamme del camino e il battito violento del mio cuore.
Poi l’allarme esplose.
Un suono assordante riempì ogni angolo della casa.
Mio padre mi afferrò il braccio.
«La cameretta!»
Non aspettò altro.
Cominciammo a correre.
Ogni passo era una coltellata.
Il parto era ancora troppo recente.
Il corpo mi implorava di fermarmi.
Non avevo più fiato.
Non avevo forza.
Eppure continuavo a correre.
Le luci d’emergenza lampeggiavano di rosso lungo il corridoio.
Le porte delle stanze si spalancavano.
Le guardie impartivano ordini concitati.
Dal piano inferiore arrivò il rumore violento di vetri infranti.
In cima alla scalinata comparve mia madre.
Indossava soltanto una vestaglia.
In una mano stringeva il telefono.
Nell’altra una piccola pistola.
La impugnava con la naturalezza inquietante di chi aveva imparato da tempo a usarla, senza avermelo mai raccontato.
«Vivienne!» gridò mio padre.
Lei non perse neppure un secondo.
«Andate dai bambini!»
Riprendemmo a correre.
Quando raggiungemmo la porta della cameretta, era già spalancata.
L’infermiera era riversa sul pavimento.
Era cosciente, ma visibilmente stordita.
Sulla tempia si stava già formando un livido violaceo.
I miei occhi corsero subito verso le culle.
Tre culle.
Tre copertine.
Nessun bambino.
Per un istante il mio cervello rifiutò ciò che stavo vedendo.
Continuavo a fissarle.
Vuote.
Completamente vuote.
Provai a gridare.
Dalla mia gola non uscì alcun suono.
Poi…
Un pianto.
Debole.
Soffocato.
Proveniva dall’armadio.
Mio padre attraversò la stanza in un balzo e spalancò violentemente le ante.
Dietro alcune coperte appese, rannicchiata nello spazio più nascosto, c’era Mara Devereux.
Il sangue le scendeva lungo un lato del viso.
Stringeva forte due neonati contro il petto.
Leo.
Noah.
Samuel non era con lei.
Le gambe mi cedettero.
Caddi in ginocchio.
La voce mi uscì appena.
«Dov’è Samuel?»
Gli occhi di Mara erano offuscati dal dolore.
Respirava a fatica.
«Sono riuscita a salvarne… due.»
Il mondo sembrò inclinarsi sotto i miei piedi.
Mia madre si aggrappò con forza allo stipite della porta.
Il volto di mio padre perse ogni colore.
Poi, oltre il frastuono dell’allarme e il rumore dei vetri infranti, arrivò un altro suono.
All’esterno della villa.
Un motore.
Qualcuno stava accelerando.
E si stava allontanando.
Mi trascinai fino a Mara.
Le tolsi delicatamente Leo e Noah dalle braccia.
I due piccoli piangevano disperatamente, stretti contro di me.
Erano vivi.
Caldi.
Sconvolti.
Ma la culla di Samuel…
Era vuota.
Sul minuscolo cuscino era stato lasciato un cartoncino piegato con cura.