Вите было всего 16 лет, но он был крепким и мужественным парнем. Отличная физическая форма, смелость, строгий взгляд. Он ходил с отцом в горы, собирали каштаны, ягоды, грибы. Десятки километров без единственного привала.
Мешки таскал тяжелые, мужской работы не боялся. Отличником не был, времени на уроки не оставалось. Он делал по-быстрому домашнее задание и бежал к своей стихии, к морю. Купался почти круглогодично, самым последним закрывал сезон купания. С одноклассниками не дружил, у него была своя дворовая банда.
Он с самого утра с мамой поругался — уборку не сделал. Она ждала в гости сестру с ребенком, а он не привел в порядок гостевую комнату. К родственникам никаких чувств Виктор не испытывал и вообще не понимал, зачем им море в такую жару.
Он ходил на пляж еще до рассвета, песок тогда еще не обжигал ноги. Потом подтянулись и друзья. К часам 11 они нанырялись и стали разбегаться по домам.
Прямо посредине железной дороги был привязан огромный белый пес. Поезд мчался быстро, уже доносились гудки. Витя помчал, не взирая на опасность, достал карманный нож, отрезал канат и прижал к себе собаку. Из кустов выбежало двое ребят, вероятно, именно они желали животному смерти.
Крупный щенок обнял Виктора лапами и смотрел жалостно в глаза. Он уже и не надеялся на спасение, но герой ему помог. Парень хлопнул собаку по холке и сказал:
— Беги, дружок!
Собака шла прямо за ним до самого дома, даже в кухню вместе с Витей забежала. Что с ней делать, парень не знал.
— Не приедут к нам гости, — грустно сообщила мама, а Виктор лишь обрадовался этой новости.
— Мама, я в институт поступил, вы мне подарок обещали.
— Мы свое слово держим, правда, но что-то дорогое не рассчитывай, — добавил отец.
— А мне и не надо дорогих подарков, собаку бы…
— Что? — удивилась мама.
— Смотри, я щенка спал, а он со пришел, голодный и уставший…
— Пусть живет, только на харчи должен сам деньги искать. Пес-то немаленький будет, — улыбнулся отец.
Мама пыталась возразить что-то, но муж ее быстро образумил:
— Молчи, женщина. Ты сама ему подарок обещала, вот и держи свое слово. Чтобы ты делала, если бы он машину попросил или мотоцикл?
Сосед породу собаки сразу рассмотрел — алабай, даже выкупить щенка пытался, но Витька не согласился.
Время бежало с бешеной скоростью — уже и 19 лет парню исполнилось. Привел он невесту в родительский дом:
— Мам, у меня новость есть, жениться я надумал.
— Сходи за картошкой сын, — прошептала женщина и взялась за сердце.
— Когда, Витя? — переспросил отец.
— Через пару дней…
— Ну, иди за картошкой…
Свадьбу гулять не стали, просто к морю сходили. Стали так и жить втроем: Витя, Галя и Тень. Вскоре родился сын Антон. Вместе с молодыми родителями Тень провожала малыша в ясли, в сад, в школу. А когда малыш пошел во второй класс, здоровье собаки заметно ухудшилось. Тень дошла до калитки, упала и дернулась…
Пока сын был в школе, Витя копал могилу. Стоял и плакал, держался за старый каштан и буквально выл от боли. Кто бы ему сказал раньше, что он так отреагирует на смерть Тени, никогда бы не поверил. Была собака, бродила с ним везде. Никого не спасала, да и команд не знала. А как умерла, сразу сердце и остановилось.
Пришел домой, а так все напоминает о животном. Даже банка с витаминами осталась, которая пахла Тенью.
Прошло несколько месяцев. Антоша вернулся со школы и как-то по-таинственному заглянул отцу в глаза.
— Пап, я за четверть “пятерку” с математики получил, ты подарок обещал…
— Телефон новый хочешь? — спросил Витя.
— Нет, собаку!
— Какую?
— Эту, она меня со школы домой привела.
Собака была копией Тени.
— Тень! — крикнул мужчина.
— Тень! — заплакала его жена.
Все были счастливы, только лишь сосед ворчал, где эти нищеброды опять породистого щенка нашли.
