L’aria nella stanza si fece così pesante da sembrare quasi tangibile. Persino il medico sembrava percepire che la scena si era trasformata in qualcosa di più brutto della medicina.
«In situazioni come questa», disse a bassa voce, «di solito raccomandiamo un test del DNA dopo la nascita del bambino.»
Il suggerimento cadde come una lama.
David fece addirittura un passo indietro. Mi aveva costretta a divorziare. Aveva trasferito dei soldi per comprare ad Allison un appartamento e un’auto. Aveva lasciato che la sua famiglia festeggiasse un erede che forse non era nemmeno suo. La consapevolezza sembrò attraversarlo come ghiaccio.
Megan perse quel poco di autocontrollo che le era rimasto. Si lanciò verso Allison e le afferrò il braccio.
«Di’ la verità.»
Allison gridò spaventata.
«Megan, davvero non lo so.»
«Non lo sai?» sibilò Megan. «Con chi altro ti vedevi?»
Quella domanda bloccò tutti.
Allison singhiozzò ancora più forte. «Nessuno.»
David la guardò e nei suoi occhi non c’era più traccia di tenerezza. Solo sospetto. Solo rabbia.
Linda si rivolse al figlio.
«Figliolo, calmati.»
David emise una risata amara.
«Calmarmi? E come dovrei farmi calmare, esattamente?»
Megan incrociò le braccia e sbottò: «Fratello, te lo dico una volta sola. Questa faccenda va chiarita. Non puoi permettere che qualcuno ti attribuisca il figlio di un altro uomo e ti faccia pagare per questo.»
Allison piangeva istericamente, continuando a ripetere la stessa inutile difesa.
«Non ti ho mentito. Davvero, non l’ho fatto.»
Il medico finalmente intervenne.
«Sarebbe meglio se la famiglia ne discutesse fuori. Questa è pur sempre una sala medica.»
David non disse altro. Si voltò e uscì.
Il resto della famiglia lo seguì, lasciando Allison sola sul lettino da visita, tremante e in lacrime sotto le fredde luci dell’ospedale.
Nel corridoio, l’atmosfera era così tesa che sembrava sul punto di spezzarsi. Megan parlò per prima.
«David, sarò schietta. Hai bisogno di un test del DNA.»
Linda annuì immediatamente.
«Sì. Assolutamente.»
David non rispose. Rimase in piedi contro il muro con lo sguardo vuoto e assente.
Poi, come un lampo, un’immagine gli balenò nella mente: io, proprio quella mattina, mentre firmavo i documenti del divorzio senza lacrime, senza suppliche, senza drammi, e pronunciando una sola frase.
Non interferirò con la tua nuova vita.
All’epoca l’aveva trovato divertente. Pensava che fossi debole. Pensava che fossi troppo distrutta per opporre resistenza.
Ma mentre se ne stava lì in quel corridoio, con i dubbi sulla paternità che gli turbinavano nella mente, un altro pensiero gli balenò finalmente in mente.
Perché ero stato così calmo?
Perché avevo già preparato i passaporti per i bambini?
Perché avevo scelto proprio quel giorno per partire?
Prima che potesse approfondire quel pensiero, il suo telefono vibrò. Era il direttore finanziario della sua azienda.
David rispose bruscamente.
«Che c’è adesso?»
La voce dall’altra parte era tesa.
«David, abbiamo un grosso problema.»
«Di che si tratta?»
«Tre dei nostri principali partner aziendali hanno appena inviato le comunicazioni di rescissione dei contratti.»
David si bloccò.
Quei tre progetti valevano più di dieci milioni di dollari. Se i contratti fossero stati rescissi, la sola penale sarebbe stata vicina al milione.
La sua voce si abbassò.
«Perché hanno annullato?»
«Non lo so. Hanno solo detto di aver ricevuto informazioni interne sull’azienda e di aver deciso di interrompere i rapporti.»
David strinse la presa sul telefono. Gli fischiavano le orecchie.
Una penale da un milione di dollari avrebbe potuto mandare in rovina l’azienda.
«Sto venendo in ufficio adesso.»
Chiuse la chiamata.
Megan fece un passo avanti.
«Che cosa è successo?»
«Problemi in azienda.»
Prima che qualcuno potesse aggiungere altro, un’infermiera si avvicinò a loro.
«Signor David, il conto per la visita di Allison non è ancora stato pagato.»
Megan tirò subito fuori una carta di credito.
«Pago io.»
La cassiera passò la carta.
«Errore di transazione.»
Megan aggrottò la fronte.
«Provi di nuovo.»
La carta fu strisciata una seconda volta.
«Stesso risultato. Sembra che la carta sia stata bloccata.»
Megan lo fissò incredula e tirò fuori un’altra carta. Anche quella non funzionò.
David sentì una brutta sensazione stringerlo allo stomaco. Tirò fuori la sua carta e la porse.
«Usa la mia.»
La cassiera la passò nel lettore. Sullo schermo balenò un messaggio rosso.
Conto bloccato.
David rimase a fissarlo.
«È impossibile.»
Come se fosse stato evocato dallo schermo stesso, il suo telefono squillò di nuovo. Questa volta era la banca.
«Signor David, a causa di un’ingiunzione d’urgenza presentata in tribunale, tutti i conti a suo nome sono stati temporaneamente congelati.»
Per un secondo, David sembrò davvero come se il pavimento gli fosse crollato sotto i piedi.