“Costruire cose.”
“What kind of things?”
“Small robots. And business models.”
Ethan blinked.
“Business models?”
“He likes numbers,” I explained.
“Numbers are honest,” Noah said.
Ethan glanced at me.
“I suppose they are.”
Sophie passò una mano sui brillantini del suo vestito.
“Mi piace dipingere. E ballare. E libri su donne che viaggiano da sole e diventano esploratrici.”
La sua bocca si curvò leggermente.
“Tua madre viaggia da sola.”
“Non ha tempo per diventare un’esploratrice. Lei deve lavorare.”
Ethan mi guardò.
“Cosa fai?”
“Possiedo uno studio di progettazione.”
“Hai uno studio di progettazione?”
“Non l’hai mai chiesto.”
Le parole non avevano lo scopo di ferire, ma lo fecero.
Abbassò lo sguardo.
“No,” ha detto. “Non l’ho fatto.”
Uno dopo l’altro, gli ospiti rimasti scomparvero dalle porte della sala da ballo finché non rimasero solo una manciata di persone: Martin, Lucas, due membri del team legale di Ethan e una donna che ho riconosciuto dal dipartimento di pubbliche relazioni dell’azienda.
Si chiamava Rebecca Cole.
Era stata al fianco di Ethan durante l’intervista televisiva.
Ora era in piedi vicino al palco con il tablet stretto al petto.
Ethan si alzò.
“Claire, voglio vedere i documenti.”
Lucas gli porse la cartella.
Ethan l’ha aperto.
I suoi occhi si mossero prima sui certificati di nascita.
Noè Sullivan.
Sophie Sullivan.
Madre: Claire Sullivan.
Padre: Ethan Sullivan.
Le sue dita si fermarono sui nomi.
Poi si è rivolto al referto del DNA.
Lesse la prima pagina.
Poi il secondo.
Nessuno ha parlato.
Sophie sussurrò: “Mamma, partiamo presto?”
“Molto presto.”
Ethan alzò lo sguardo.
“Per favore, non andartene ancora.”
Tenevo il suo sguardo.
“Perché?”
“Perché ho bisogno di capire cosa è successo.”
“Hai avuto dieci anni.”
“Lo so.”
“Allora comincia dalla verità.”
La sua espressione si fece più serrata.
“What truth?”
“That I came to your office the day after you sent me away.”
He frowned.
“You never came to my office.”
“I did. Your assistant told me you were in a meeting.”
“Who was my assistant?”
“Margaret.”
Ethan went still.
“Margaret Hale?”
“Yes.”
Rebecca suddenly stepped away from the stage.
“Ethan,” she said carefully, “perhaps this is a matter for another day.”
I turned toward her.
“Why?”
She looked startled.
“Mi scusi?”
“Perché dovrebbe aspettare?”
Gli occhi di Rebecca si spostarono verso Ethan.
La fissò.
“Lo sapevi di questo?” chiese.
“Sapevo che Margaret si occupava della tua corrispondenza personale durante quel periodo.”
“Non era questa la mia domanda.”
Le labbra di Rebecca si aprirono, poi si chiusero.
Martin guardò da lei a Ethan.
“Cosa sta succedendo?”
Ethan teneva la cartella contro il fianco.
“Claire dice di essere venuta nel mio ufficio.”
“L’ho fatto.”
“Margaret le ha detto che non ero disponibile.”
“Ho aspettato quasi due ore.”
Ethan guardò Rebecca.
“Margaret era lì quel giorno?”
Il viso di Rebecca era impallidito.
“Era la tua assistente esecutiva.”
“Questa non è una risposta.”
“Si è occupata lei dei tuoi impegni.”
“Rebecca.”
L’avvertimento nella sua voce era silenzioso ma inequivocabile.
Lei ha ingoiato.
“SÌ. Lei era lì.”
“E ha detto a Claire che non ero disponibile?”
Le dita di Rebecca si strinsero attorno al tablet.
“Non lo so.”
“Eri il responsabile delle comunicazioni.”
“Non ero coinvolto nei tuoi affari personali.”
“Eppure ne sapevi abbastanza per preparare l’intervista in cui ho detto che non avevo figli.”
Rebecca mi guardò.
Per la prima volta la paura le apparve negli occhi.
Non ho paura di me.
Paura di qualcosa che era stato sepolto molto più in profondità.
Ethan le si avvicinò.
“Chi ha scritto quella risposta?”
Nessuno ha risposto.
Guardò il programma delle interviste televisive sul tavolo vicino al palco.
“Chi ha scritto le domande?”
Rebecca rimase in silenzio.
Il volto di Martin si indurì.
“Rebecca.”
Abbassò gli occhi.
“La rete ha inviato le domande,” ha detto.
“E le risposte?”
“Ho preparato delle note informative.”
“Cosa hanno detto?”
Lei non rispose.
La voce di Ethan diventò più fredda.
“Portami il file originale.”
“Io non ce l’ho.”
“In questa azienda tutti hanno una copia di tutto.”
“Non quello.”
“Perché no?”
Rebecca mi guardò di nuovo.
Poi ai gemelli.
Alla fine la sua compostezza crollò.
“Perché Margaret ha distrutto la prima bozza.”
La stanza sembrava inclinarsi.
Il volto di Ethan cambiò completamente.
“Quale prima bozza?”
Rebecca prese fiato.
“L’intervista avrebbe dovuto concentrarsi sulla tua espansione in Europa. Il produttore ha chiesto un punto di vista personale, quindi Margaret ha suggerito di parlare della tua famiglia.”
“Non ho una famiglia,” ha detto Ethan.
“Avevi una moglie.”