“In realtà,” Thomas è intervenuto, aprendo il suo laptop. “Abbiamo preparato un approccio alternativo.”
Ha distribuito cartelle a ciascun membro del consiglio.
“Il piano di restauro di Blackwood.”
Ho guardato i loro volti mentre esaminavano la nostra proposta sviluppata durante la maratona di sessione di ieri con il team di Thomas che ammetteva gli illeciti, collaborava con le autorità, istituiva un comitato di supervisione etica, restituiva alla città e proteggeva progetti, posti di lavoro e pensioni.
“This is absurd,” my father finally said, slamming his folder closed. “You want us to fall on our swords.”
“I want us to save the company,” I corrected him. “And yes, that means taking responsibility.”
“‘Us,’” Victoria repeated incredulously. “Suddenly, it’s ‘us.’”
“It’s always been us, Victoria. I just wasn’t invited to the table.” I met her gaze steadily. “But I’m here now.”
Diane broke the standoff.
“Mr. Blackwood, legally speaking, we cannot proceed without Professor Blackwood’s approval. Given the evidence the Globe has, her approach actually offers significant advantages in terms of damage control and potential sentencing leniency.”
“Sentencing,” Alexander paled.
“Yes,” Diane said bluntly. “Criminal charges are likely regardless of our strategy. The question is whether we face them as individuals or as a company.”
My father pushed back his chair and stood, his imposing frame now somehow smaller.
“This meeting is adjourned. I need to consult privately with my legal team.”
“The board needs to vote, Walter,” Diane reminded him. “Today.”
“Four hours,” he countered. “We reconvene at three.”
Mentre i membri del consiglio uscivano, mio padre rimase seduto, a fissare il tavolo. Alexander e Victoria aleggiavano incerti accanto a lui. Quando la stanza si fu svuotata tranne noi, Thomas e Diane, mio padre finalmente mi guardò.
“Trent’anni,” disse, con la voce vuota. “Trent’anni ha orchestrato questo dalla tomba.”
“La madre non stava orchestrando la vendetta,” ho detto in silenzio. “Stava assicurando che un giorno la giustizia sarebbe stata possibile.”
“Giustizia,” ripeté, la parola suonava estranea sulle sue labbra. “È questo?”
“No,” Ho detto, raccogliendo i miei materiali. “Questo è solo l’inizio.”
Io e Thomas ci siamo ritirati in una piccola sala conferenze in fondo al corridoio. Attraverso le pareti di vetro, ho visto i dirigenti sbrigarsi, le loro espressioni tese, sussurrando urgentemente nei telefoni. La notizia si stava diffondendo.
“Hai fatto bene, ha detto” Thomas, versandoci l’acqua da una caraffa di cristallo. “Elellanar sarebbe stato orgoglioso.”
“Non mi sento orgoglioso,” ho ammesso. “Mi sento triste. Sapevo che mio padre era spietato negli affari, ma la vera corruzione, il comportamento criminale… Mia madre sapeva che sarebbe arrivato fin qui?”
Thomas scosse la testa.
“Elellanar conosceva il suo carattere, non le sue azioni future. Ha creato una salvaguardia, non una profezia.”
Il mio telefono ronzava con un messaggio di Melissa.
Come va?
Ho digitato velocemente.
Complicato. Spiegherà stasera.
“Professor Blackwood.” Diane è apparsa sulla soglia. “Tuo padre sta chiedendo di parlare con te in privato.”
L’ho trovato nel suo ufficio—, un vasto spazio d’angolo con finestre dal pavimento al soffitto e una scrivania grande quanto il tavolo della mia sala da pranzo. Le teche di vetro mostravano modelli costruttivi dei suoi progetti più famosi. I premi fiancheggiavano le pareti. Tutto pensato per intimidire.
“Trent’anni,” disse senza preambolo mentre entravo. “Trent’anni mi chiedevo chi ci fosse dietro Nightingale. Qualche concorrente. Qualche squalo finanziario. Mai una volta ho immaginato…”
Se ne andò, fissando lo skyline della città.
“Non sono stato io,” ho detto. “Era Madre.”
“Eleanor.” Ha quasi sussurrato il suo nome. “Leggeva sempre, guardava sempre. Avrei dovuto sapere che aveva capito più di quanto avesse lasciato intendere.”
“Lei ti amava,” ho detto, sorprendendomi con le parole. “Almeno all’inizio. Me lo ha detto nella lettera.”
Si voltò verso di me, e per la prima volta vidi una genuina confusione sfondare la sua facciata costruita con cura.
“Allora perché?”
“Because she knew you would do exactly what you did at your birthday party. You would punish anyone who didn’t mirror your values back to you.”
The intercom on his desk buzzed.
“Mr. Blackwood, Alexander and Victoria are insisting—”
“Send them in,” he cut off his assistant.
My siblings burst into the room, their faces twin masks of fury and fear.
“The board is leaning toward Catherine’s proposal,” Alexander said without greeting. “Sullivan is convincing them it’s the only way to minimize personal liability.”
“And you’re just sitting here chatting?” Victoria added incredulously.
“We’re discussing your mother,” my father replied, his voice unnaturally even.
“Mother?” Victoria blinked. “What does she have to do with anything?”