“Eleanor sarebbe orgoglioso, ha detto” Thomas quando sono emerso. “Sembri quello che sei—a maggiore azionista.”
A pranzo, in un angolo tranquillo del ristorante del negozio, Thomas mi ha informato su quello che sapevamo dello scandalo. La sua rete di contatti aveva fornito dettagli inquietanti.
“Il Globe ha prove che la Blackwood Enterprises ha sistematicamente corrotto i funzionari per ottenere contratti governativi per l’Harbour Front Renewal Project. Hanno pagato in eccesso per i materiali, poi hanno respinto la differenza per le società di comodo di proprietà di tuo fratello e tua sorella.”
“E mio padre?” Ho chiesto.
“Approvato tutto. Ci sono e-mail.”
Thomas mi passò il suo tablet, mostrando messaggi tra Walter, Alexander e Victoria discutendo di quello che chiamavano “aggiustamenti dei costi.”
“Potrebbero andare in prigione, sussurrò” I, la gravità della situazione sprofonda.
“L’azienda potrebbe crollare del tutto, ha aggiunto” Thomas.
“Il che significherebbe che migliaia di dipendenti innocenti perderebbero il lavoro e la pensione, ha concluso” I. “Per non parlare dell’impatto sulla città se il progetto Harbour Front fallisce.”
Abbiamo trascorso il pomeriggio nell’ufficio di Thomas esaminando rendiconti finanziari, statuti societari e precedenti legali. La sera mi sentivo più preparato che potevo, anche se quella notte il sonno si rivelò sfuggente. Continuavo a vedere il volto sprezzante di mio padre mentre mi umiliava pubblicamente, giustapposto ai volti di dipendenti senza nome i cui mezzi di sussistenza erano in bilico.
La sede della Blackwood Enterprises occupava gli ultimi dieci piani di una scintillante torre del centro. L’avevo già visitato solo due volte: una volta per la cerimonia di apertura dell’edificio quando ero al college, e anni dopo per un pranzo teso con mio padre quando Melissa stava facendo domanda per le scuole di medicina. Entrambe le volte mi ero sentito un intruso.
Oggi è stato diverso.
Sono entrato dalle porte girevoli di vetro con uno scopo, Thomas al mio fianco. La guardia di sicurezza ha controllato i nostri documenti d’identità, con le sopracciglia leggermente alzate a mio nome.
“Sei la figlia del signor Blackwood.”
“I am,” I replied simply.
The executive elevator whisked us to the forty-fifth floor. Thomas had timed our arrival precisely—late enough that the meeting would be about to begin, but not so late that they could reasonably exclude us.
“Remember,” Thomas said quietly as the elevator ascended. “You don’t need to reveal everything at once. Listen first. Understand their strategy.”
The boardroom doors were imposing, heavy walnut with the Blackwood Enterprises logo inlaid in brass. I could hear voices inside, my father’s distinctive bark rising above the others. Thomas nodded encouragingly. I straightened my spine, thought of my mother, and opened the doors.
The conversation stopped abruptly. Fourteen faces turned toward us, expressions ranging from confusion to outright hostility. My father, at the head of the table, froze mid-sentence. Alexander and Victoria, flanking him like sentinels, looked as if they’d seen a ghost.
“I apologize for the interruption,” I said, my voice calmer than I felt. “Please continue.”
“Catherine.” My father recovered first, his tone incredulous. “What do you think you’re doing?”
“Attending the emergency board meeting,” I replied, moving to an empty chair near the middle of the table. Thomas took the seat beside me.
“This is a closed meeting,” Alexander snapped. “For board members and legal counsel only.”
“Sono a conoscenza,” ho detto, aprendo la mia valigetta e rimuovendo una cartella sottile. “Thomas Edwards, il mio avvocato. E credo che scoprirai che ho tutto il diritto di essere qui.”
L’avvocato principale dell’azienda, Diane Sullivan, una donna dai lineamenti acuti che ho riconosciuto dagli eventi di beneficenza, ha disapprovato.
“Miss Blackwood, con tutto il rispetto—”
“Professor Blackwood,” Ho corretto delicatamente.
“Professor Blackwood,” ha modificato. “Questo incontro riguarda questioni aziendali altamente delicate.”
“L’indagine sulla corruzione dell’Harbour Front Project,” ho detto. “Sì, lo so.”
La stanza rimase mortalmente silenziosa. Il volto di mio padre si oscurò pericolosamente.
“Come fai esattamente a saperlo?” Victoria chiese che le sue unghie perfettamente curate scavassero nel portafoglio di pelle prima di lei.
Invece di rispondere, ho fatto scivolare la mia cartella verso Diane.
“Penso che dovresti verificare questi documenti, signora Sullivan.”
Ha aperto la cartella con cautela, scansionando i contenuti con efficienza professionale. Ho visto la sua espressione cambiare—confusione, poi shock, poi qualcosa che si avvicinava al rispetto.
“Signor Blackwood,” disse con attenzione. “Sembra che tua figlia sia la proprietaria effettiva di Nightingale Ventures.”
Un suono strangolato sfuggì alla gola di Alexander.