“Ho trascorso decenni insegnando agli studenti i personaggi che affrontano la crisi morale. Come potrei fare di meno di fronte al mio?”
Annuì lentamente.
“Victoria sta ancora negando. Pensa che tutto questo esploderà.”
“Non lo farà,” ho detto gentilmente. “Prima lo accetta, meglio è.”
La mattina seguente, Thomas portò una notizia inaspettata.
“L’ufficio del sindaco sta valutando la possibilità di annullare tutti i contratti di Blackwood, compreso il progetto Harbour Front.”
“Sarebbe devastante,” ho detto. “Non solo per noi, ma per la città. Il progetto è completo per quasi il sessanta per cento.”
“Sono preoccupati per l’ottica, ha spiegato” Thomas. “Essere associato a corruzione.”
Ho passato il pomeriggio a fare strategie con Diane e il consiglio. In serata avevamo elaborato una proposta coraggiosa: la creazione di un comitato di supervisione indipendente con rappresentanza della comunità per monitorare il completamento del progetto. Istituiremmo anche un fondo di beneficenza comunitario utilizzando una percentuale dei profitti del progetto.
“Non ha precedenti, ha ammesso” Diane, “ma potrebbe funzionare.”
Mentre uscivo dall’ufficio quella notte, ho trovato mio padre che aspettava vicino all’ascensore. Mi ha consegnato una folta cartella.
“Cos’è questo?” Ho chiesto.
“Tutto quello che so sui nostri concorrenti, i nostri vantaggi, le nostre debolezze,” ha risposto. “Cose che non compaiono in nessun documento aziendale.”
Ho preso la cartella, intuendone l’importanza.
“Grazie.”
“Non ringraziarmi ancora,” disse cupamente. “Pagina trentasette descrive in dettaglio il nostro rapporto con il consigliere Prescott. Dovrai affrontarlo prima che lo trovino i pubblici ministeri.”
Ho annuito, apprezzando sia l’informazione che l’avvertimento.
“I will.”
Quando le porte dell’ascensore si aprirono, esitò, poi disse: “Stai facendo meglio di quanto avrei fatto io nella tua posizione.”
Da Walter Blackwood, era la cosa più vicina agli elogi che avessi mai ricevuto.
L’ufficio del sindaco era uno studio di cautela politica. Tappeti spessi e smorzavano il suono, i pannelli in legno scuro assorbivano la luce e l’attenta disposizione delle fotografie storiche suggeriva un collegamento deliberato con il passato più venerabile di Boston, non con il suo presente complicato.
“Professor Blackwood.” Il sindaco Fitzgerald mi ha accolto con la stretta di mano praticata da un politico. “Una situazione insolita in cui ci troviamo a.”
“Infatti,” ho risposto, prendendo il posto offerto.
Thomas si è seduto accanto a me mentre Diane e due membri del consiglio completavano la nostra delegazione. Dall’altra parte del raffinato tavolo delle conferenze, il capo dello staff del sindaco, il procuratore della città e il direttore dello sviluppo urbano hanno formato un fronte unito.
“Fammi essere diretto, ha continuato” Fitzgerald. “La città non può intrattenere rapporti contrattuali con un ente sotto indagine federale per corruzione di pubblici ufficiali. Il costo politico è troppo alto.”
“Capisco la tua posizione,” ho detto. “Ma l’annullamento dei contratti danneggerebbe migliaia di lavoratori e lascerebbe il lungomare semi-sviluppato per anni.”
“È uno sfortunato,” ha detto, “but—”
“Non è inoltre necessario,” ho interferito, aprendo la mia cartella di presentazione. “Abbiamo sviluppato un’alternativa che protegge la città consentendo al tempo stesso la continuazione dei progetti.”
Per l’ora successiva, abbiamo delineato la nostra proposta di un comitato di supervisione indipendente con una significativa rappresentanza di città e comunità, una completa trasparenza finanziaria e l’istituzione di un fondo di beneficenza comunitario da dieci milioni di dollari.
“Il fondo di beneficenza comunitario sosterrebbe alloggi a prezzi accessibili, spazi pubblici e formazione professionale per i residenti locali, ha spiegato” I. “E siamo pronti ad accettare margini di profitto ridotti per garantire che sia adeguatamente finanziato.”
Il sindaco si appoggiò all’indietro, con le dita tempestate.
“È una proposta interessante. Ma perché ora la città dovrebbe fidarsi della Blackwood Enterprises?”
“Poiché non siamo la stessa azienda,” ho detto semplicemente. “Leadership diversa, valori diversi, priorità diverse. E perché siamo gli unici a dover portare a termine ciò che è stato iniziato senza anni di ritardi e contenziosi.”
Il direttore dello sviluppo urbano annuì con riluttanza.
“Ha un punto. Rilanciare questi progetti ci riporterebbe indietro di almeno tre anni.”
Dopo altri due incontri e innumerevoli revisioni, abbiamo raggiunto un accordo. Il progetto Harbour Front continuerebbe sotto una rigorosa supervisione. Il sindaco ha ottenuto la sua copertura politica e abbiamo preservato migliaia di posti di lavoro.
Tornando poi alla Blackwood Tower, Thomas sorrise per la prima volta dopo giorni.
“Eleanor sarebbe orgoglioso,” ha detto. “Hai negoziato come un dirigente esperto mantenendo intatti i tuoi principi.”