“Ciò dipende dal suo livello di coinvolgimento,” I ha detto. “E la sua collaborazione in futuro.”
“Cooperazione?” Lei rise amaramente. “Vuoi dire confessione? Arrendersi? Gettandosi in balia di qualche ambizioso procuratore che vuole farsi un nome abbattendo il Blackwoods.”
“Intendo assumermi la responsabilità,” ho corretto. “C’è dignità in questo, Victoria. Più che in negazione o deflessione.”
Affondò più in profondità nel divano, sgonfiandosi improvvisamente.
“Facile da dire per te. Non hai niente da perdere.”
L’eco delle parole di Alexander di ieri mi ha colpito.
“È davvero così che mi vedi? Come non avere nulla?”
Victoria alzò lo sguardo, il mascara macchiato sotto gli occhi così come quello di nostra madre.
“Insegni letteratura in un college di second’ordine. Vivi in questa scatola da scarpe. Guidi un’auto più vecchia di Melissa. La tua idea di successo è convincere gli studenti ad apprezzare Shakespeare, per l’amor di Dio.”
“Eppure eccomi qui a controllare il futuro di Blackwood Enterprises.” Mi sono seduto di fronte a lei. “Forse la tua definizione di ‘nothing’ deve essere riconsiderata.”
Mi fissava come se vedesse uno sconosciuto.
“Madre ti ha lasciato tutti quei soldi, tutto quel potere, e tu non li hai mai usati. Nemmeno mai saputo. Perché dovrebbe farlo?”
“Penso che stesse aspettando,” ho detto pensieroso. “Per il momento in cui avrebbe più importanza.”
“E ora sei il salvatore, disse amaramente” Victoria. “Il Blackwood etico. Quello incontaminato da tutti i soldi sporchi che hanno pagato per la tua istruzione, la tua vita agiata, il tuo prezioso altura morale.”
“No,” ho scosso la testa. “Proprio quello che si trovava nel posto giusto quando tutto ha iniziato a cadere a pezzi.”
Il mio telefono suonava con un messaggio di Thomas.
Il consiglio conferma le dimissioni ricevute da Walter. Conferenza stampa alle 14. Richiesta la tua presenza.
Ho mostrato a Victoria il messaggio. Qualcosa è cambiato nella sua espressione—la realtà della capitolazione di nostro padre che finalmente affonda. Walter Blackwood non aveva mai ceduto nulla in vita sua. Che avrebbe rassegnato le dimissioni dalla sua posizione, dalla sua creazione, dalla sua identità, la dice lunga sulla gravità della situazione.
“Cosa ci succede?” chiese, suonando all’improvviso come la sorellina che ricordavo a malapena dall’infanzia, quella che strisciava nel mio letto durante i temporali, cercando conforto dagli incubi. “A me e Alexander?”
“Questo dipende da te,” ho detto onestamente. “Il piano prevede un percorso da seguire per i familiari che cooperano pienamente e si impegnano nel nuovo quadro etico.”
“E se non lo facciamo?”
“Allora affronterai le conseguenze da solo.” Ho incontrato i suoi occhi con fermezza. “Posso aiutarti in questo, Victoria, ma non ti proteggerò dalle responsabilità.”
Rimase in silenzio per un lungo momento, girando la tazza del caffè tra le mani, guardando il liquido scuro vorticare.
“Devo parlare con Alexander,” alla fine ha detto.
Dopo che se n’è andata, ho indossato il mio vestito nuovo e ho guidato in centro.
La presenza mediatica si era moltiplicata. Telecamere, fotografi, reporter con microfoni in bilico come armi. I manifestanti si erano radunati anche presso dipendenti preoccupati per il loro lavoro, attivisti con cartelli che denunciavano la corruzione aziendale, cittadini comuni che esprimevano il loro disgusto per l’ennesimo esempio di facoltosi diritti.
Sono scivolato dentro attraverso un ingresso laterale dove Thomas aspettava, con il viso esposto alle intemperie grave ma risoluto.
“La squadra di transizione è riunita,” ha detto, guidandomi attraverso i corridoi posteriori. “Il consiglio vuole che tu faccia una dichiarazione alla conferenza stampa.”
“Io? Perché?”
“Rappresenti la continuità e il cambiamento simultaneamente. Il nome Blackwood senza il bagaglio Blackwood.”
La conferenza stampa è stata surreale: lampi di telecamere, microfoni spinti in avanti, giornalisti che gridavano domande mentre Diane mi presentava. Avevo trascorso la mia carriera in aule tranquille, non nei circhi mediatici.
“La professoressa Catherine Blackwood si rivolgerà a voi riguardo al futuro della Blackwood Enterprises, ha annunciato, facendosi da parte.
Mi sono avvicinato al podio, la dichiarazione preparata nelle mie mani. Ma mentre guardavo il mare di volti, alcuni ostili, altri curiosi, tutti intenti, ho messo da parte il foglio.
“Oggi è difficile,” ho cominciato, la mia voce ferma nonostante le farfalle nello stomaco. “Difficile per i nostri dipendenti, i nostri partner, e sì, per la famiglia Blackwood. Le scorrettezze rivelate nelle notizie di oggi sono imperdonabili. Rappresentano un tradimento della fiducia pubblica che non può essere minimizzato o spiegato.”
Gli otturatori della fotocamera scattavano rapidamente. In prima fila, Thomas mi ha fatto un cenno incoraggiante.