«Sto analizzando la sua società da giorni.»
Alexander si avvicinò.
«Richard non possiede un impero.»
Indicai il grafico.
«Possiede un castello costruito sulle illusioni.»
Le cifre parlavano chiaramente.
«Sta finanziando un’acquisizione ostile di Aura Tech.»
Scorsi i numeri.
«Ha bisogno di cinquanta milioni di dollari entro venerdì.»
Un altro tocco sullo schermo.
«Se non li ottiene, il fondo va in default.»
Un altro.
«Gli investitori lo abbandonano.»
Un altro ancora.
«E la SEC inizierà a investigare sui debiti che sta nascondendo.»
Alexander appoggiò entrambe le mani sullo schienale della mia poltrona.
Nei suoi occhi comparve qualcosa che non avevo mai visto.
Orgoglio.
«Continua.»
«Voglio che Vanguard fornisca quel denaro.»
«Vuoi salvargli l’azienda?»
La domanda era una prova.
Scossi lentamente la testa.
«Voglio che creda di aver vinto.»
Un sorriso apparve sulle mie labbra.
Non era un sorriso felice.
Assomigliava terribilmente a quello di Alexander.
Freddo.
Calcolatore.
Predatorio.
«Voglio che si senta invincibile.»
Indicai il contratto aperto sul monitor.
«Voglio che firmi personalmente.»
Le mie dita scorsero lungo le clausole.
«Che metta a garanzia il suo attico.»
Un’altra clausola.
«Le sue auto.»
Un’altra.
«La sua società.»
Poi alzai gli occhi.
«Non voglio che tu costruisca il suo patibolo, papà.»
Feci una pausa.
«Voglio che sia lui a costruirlo.»
La trappola venne preparata con una precisione chirurgica.
Società fantasma controllate da Vanguard trasferirono i cinquanta milioni attraverso tre trust anonimi.
L’offerta apparve esattamente nel momento in cui Richard ne aveva più bisogno.
Come una corda lanciata a un uomo che sta annegando.
E lui la afferrò senza esitazione.
Giovedì sera rimasi fino a tardi nella biblioteca.
Stavo controllando per l’ultima volta le clausole definitive del contratto che Richard avrebbe firmato il mattino seguente.
Ogni parola era una lama.
Ogni dettaglio una trappola.
Ogni firma una condanna.
Poi accadde.
Il respiro mi si bloccò improvvisamente in gola.
Una fitta lancinante attraversò il basso ventre.
Il dolore si irradiò lungo la schiena come una morsa d’acciaio.
Sussultai.
Lo stilo digitale cadde dalla mano e rotolò sulla scrivania.
Entrambe le mani corsero istintivamente al mio ventre gonfio.
Il divorzio.
Lo stress.
La paura.
Le settimane di tensione costante.
Tutto aveva spinto il mio corpo oltre ogni limite.
Un’altra contrazione arrivò.
Molto più forte.
L’aria sembrò scomparire dai polmoni.
Gemetti.
Non era possibile.
Mancavano ancora tre settimane alla data prevista.
Abbassai lentamente lo sguardo.
E il sangue mi si gelò nelle vene.
Sul prezioso tappeto persiano sotto la poltrona si stava allargando una chiazza d’acqua.
Chiara.
Inconfondibile.
Le acque si erano rotte.
Un’ondata di panico primordiale mi travolse.
Stavo entrando in travaglio.
Proprio nella notte che precedeva la firma del contratto destinato a distruggere Richard.
Capitolo 4: La Controffensiva dell’Impero
«Deve essere trasferita immediatamente nell’ala medica.»
La dottoressa Aris, responsabile dell’équipe ostetrica privata dei Vance, parlava con evidente preoccupazione mentre controllava per l’ennesima volta i miei parametri vitali nell’atrio principale della tenuta.
«Le contrazioni arrivano ogni cinque minuti, Clara. Non possiamo più aspettare. La bambina sta per nascere.»
Mi piegai leggermente in avanti, stringendo il bordo di una preziosa consolle in marmo antico.
Un’altra contrazione mi attraversò il corpo come una scarica elettrica.
Per qualche secondo la vista si offuscò.
«Ho ancora un’ora.»
Le parole uscirono a fatica.
«Un’ora e basta.»
«Questa follia finisce adesso.»
La voce di Alexander rimbombò nell’atrio.
Camminava avanti e indietro sul pavimento di marmo lucido, il bastone dalla punta argentata che colpiva il pavimento con scatti nervosi.
Tac.
Tac.
Tac.
«Manderò i miei avvocati a occuparsi della firma. Tu vai in ospedale.»
«No.»
La mia risposta fu immediata.
Tagliente.
Definitiva.
L’eco della parola rimbalzò tra le pareti della sala.
Inspirai profondamente, combattendo contro il dolore.
Poi mi raddrizzai.
«Mi ha tolto la dignità guardandomi negli occhi.»
Fissai mio padre.
«Io gli porterò via tutto guardandolo negli occhi.»
Alexander rimase in silenzio.
Per un istante vidi la stessa ostinazione che apparteneva a lui riflessa nei suoi occhi.
Alla fine sospirò.
«Preparate l’auto.»
Quarantacinque minuti dopo ero nel cuore del centro finanziario della città.
Il quartier generale della Sterling Capital occupava gli ultimi piani di un grattacielo di vetro e acciaio.
Un monumento all’ego del suo fondatore.
Camminavo lungo il corridoio principale.