«Vediamo quanto riuscirai a sopravvivere tu e la tua piccola bastarda senza il mio denaro», sibilò senza più nascondere la propria cattiveria. «Ti do una settimana. Poi sarai a dormire in qualche vicolo, implorando davanti ai miei uffici per ricevere qualche briciola.»
Si raddrizzò.
Cinse la vita sottile di Chloe con un braccio e mi rivolse il sorriso arrogante e intoccabile di chi è convinto di aver già vinto ogni partita.
Chiusi gli occhi.
Una lacrima rovente riuscì finalmente a sfuggire alle mie ciglia.
Pregai qualsiasi divinità fosse disposta ad ascoltarmi.
Pregai che il pavimento si aprisse sotto di me e mi inghiottisse nel buio.
Ma il pavimento non si aprì.
Accadde qualcosa di completamente diverso.
Un fragore improvviso e assordante esplose nella parte posteriore dell’aula.
Le pesanti porte doppie di mogano vennero spalancate con una violenza tale da schiantarsi contro le pareti intonacate.
Il legno si spezzò con un suono secco e terrificante.
Capitolo 2: L’Arrivo del Colosso
L’ufficiale giudiziario, un uomo robusto che fino a pochi istanti prima sonnecchiava accanto al metal detector dell’ingresso, balzò in piedi di scatto portando la mano alla cintura di servizio.
«Ehi! L’udienza è terminata, non potete entrare così e—»
La frase gli morì sulle labbra.
Un uomo stava avanzando lungo la navata centrale dell’aula, e la sua sola presenza sembrò sottrarre tutto l’ossigeno dall’ambiente.
Era Alexander Vance.
L’inafferrabile e temutissimo amministratore delegato di Vanguard Global, un colosso internazionale da miliardi di dollari con interessi sparsi in ogni continente.
Camminava con una calma quasi inquietante, la stessa sicurezza silenziosa di una forza della natura che non ha bisogno di dimostrare il proprio potere.
Aveva poco meno di sessant’anni, una corporatura imponente e spalle larghe come una porta. Nella mano destra stringeva un elegante bastone da passeggio con impugnatura argentata che colpiva il pavimento con un ritmo lento e regolare.
Toc.
Toc.
Toc.
Ogni colpo sembrava riecheggiare nell’aula come il battito di un gigantesco orologio che segnava la fine di qualcosa.
Il suo abito sartoriale color antracite emanava una ricchezza talmente evidente da rendere il costosissimo completo italiano di Richard simile a un vestito economico acquistato in saldo.
Ma Alexander non era solo.
Dietro di lui avanzavano quattro uomini in completo scuro e auricolari professionali, disposti in una formazione che ricordava un’operazione militare.
Nel giro di pochi secondi avevano già controllato tutte le uscite dell’aula.
Ai lati di Alexander camminavano due uomini dall’espressione severa, entrambi con eleganti valigette di pelle. Bastava guardarli per capire che non erano semplici avvocati.
Erano predatori legali.
Specialisti abituati a distruggere imperi nei tribunali.
La temperatura della stanza sembrò precipitare.
Gli occhi azzurro ghiaccio di Alexander attraversarono l’aula senza esitazione.
Ignorarono il banco del giudice ormai vuoto.
Ignorarono l’ufficiale giudiziario.
Ignorarono persino Richard.
Poi si fermarono su di me.
Per un solo istante.
Un brevissimo istante.
Le profonde rughe che segnavano il volto del miliardario si addolcirono.
Dietro quell’espressione scolpita nel granito emerse qualcosa di completamente diverso.
Dolore.
Un dolore antico.
Profondo.
Devastante.
La sua mano si strinse attorno all’impugnatura del bastone con tale forza che le nocche divennero bianche.
Ma quel momento passò rapidamente.
La sofferenza lasciò spazio a qualcosa di molto più pericoloso.
Rabbia.
Una rabbia fredda, controllata e letale.
Alexander voltò lentamente il capo verso Richard.
«Senza di te?»
La sua voce non era alta.
Non ne aveva bisogno.
Era un suono basso e profondo che sembrò vibrare attraverso il pavimento e risuonare direttamente nel petto di chiunque fosse presente.
Si posizionò tra me e Richard.
La sua figura enorme mi nascose completamente alla vista del mio ex marito.
«Mia figlia e mia nipote vivranno come delle regine», dichiarò con calma glaciale.
Ogni parola cadeva nell’aria come una lastra di ferro.
«E tu…»
Fece una breve pausa.
«Tu, miserabile parassita arrogante, smetterai di avere qualsiasi rilevanza economica, professionale e sociale prima della fine di questo trimestre fiscale.»
Il sorriso soddisfatto di Richard evaporò all’istante.
Il colore abbandonò il suo volto con una velocità impressionante.
La pelle divenne grigiastra.
Malaticcia.
Quasi trasparente.
La mascella gli cadde letteralmente.
I suoi occhi correvano freneticamente dal mio vestito economico all’uomo che gli stava davanti.
«Signor… signor Vance?» balbettò.
La sua voce elegante si spezzò in un suono acuto e tremante.
Piccole gocce di sudore freddo comparvero sulla fronte.