Più tardi Thomas mi raccontò che, per una persona ossessionata dall’apparenza come Amanda, quella pubblica umiliazione era stata quasi peggiore dell’arresto stesso.
Nel pomeriggio riuscì comunque a ottenere la libertà su cauzione.
Fu sua madre, Barbara, a versare i 40.000 dollari richiesti dal tribunale.
Ma ormai il danno era irreparabile.
Le accuse formulate nei suoi confronti erano estremamente pesanti.
Furto d’identità.
Falsificazione di documenti.
Tentata frode.
A queste si aggiunsero anche i capi d’imputazione relativi agli abusi economici commessi all’interno della relazione coniugale.
Quando Steven Wright e Marcus Lee vennero a conoscenza dell’arresto, decisero finalmente di uscire allo scoperto.
Consegnarono agli investigatori tutta la documentazione che avevano conservato per anni.
Chiesero ufficialmente la riapertura dei procedimenti che la riguardavano.
Amanda cercò disperatamente di contattare Daniel.
Telefonate.
Messaggi.
Email.
Tentativi continui.
Lui bloccò ogni numero.
Ogni indirizzo di posta.
Ogni possibilità di comunicazione.
Non le concesse più alcun accesso alla propria vita.
Si presentò persino due volte davanti a casa mia.
La seconda volta, però, ad aspettarla c’erano gli agenti di polizia.
Le notificarono ufficialmente un ordine restrittivo.
Mentre veniva allontanata continuava a urlare dalla strada.
«È tutta colpa tua!»
La sua voce era carica di odio.
«Hai distrutto la mia vita!»
«Hai messo mio marito contro di me!»
La osservai dal vialetto.
Risposi con assoluta calma.
«No, Amanda.»
Scossi lentamente la testa.
«La tua vita l’hai distrutta da sola.»
Feci una breve pausa.
«Io mi sono semplicemente assicurata che tu non potessi distruggere anche quella di mio figlio.»
La procedura di separazione fu sorprendentemente rapida.
Gli avvocati di Daniel chiesero l’annullamento del matrimonio per dolo e frode.
Amanda aveva nascosto il proprio passato giudiziario.
Aveva mentito sulla propria situazione economica.
Aveva costruito il matrimonio su una lunga serie di inganni.
Durante le indagini emerse inoltre che, nei soli quattro mesi di matrimonio, aveva utilizzato carte di credito intestate a Daniel fino a raggiungerne quasi completamente il limite disponibile.
Quelle prove pesarono enormemente nella decisione del giudice.
Amanda cercò comunque di ottenere un assegno di mantenimento.
La richiesta venne respinta.
Tentò allora di rivendicare metà del patrimonio e dei beni appartenenti a Daniel.
Anche quella domanda fu rigettata.
Il giudice ricordò chiaramente che la legislazione dello Stato di Washington non tutela chi entra in un matrimonio attraverso menzogne, raggiri e comportamenti fraudolenti.
Non ancora soddisfatta, Amanda provò a sostenere di essere la vera vittima della vicenda.
Parlò di sofferenza emotiva.
Di stress psicologico.
Di presunti traumi.
Ma il giudice aveva già ascoltato integralmente la registrazione effettuata a casa mia.
Rivolgendosi al suo avvocato disse con estrema freddezza:
«La sua assistita dovrebbe ritenersi fortunata a non dover rispondere di accuse ancora più gravi.»
Pochi giorni dopo arrivò la decisione definitiva.
Il matrimonio fu annullato.
Dal punto di vista legale era come se non fosse mai esistito.
Daniel era finalmente libero.
Per Amanda, invece, il vero incubo era appena iniziato.
Quando la notizia dell’arresto divenne pubblica, l’agenzia di marketing per cui lavorava la licenziò immediatamente.
L’azienda non voleva correre il rischio di mantenere tra i propri dipendenti una persona accusata di reati finanziari così gravi.
Anche il proprietario dell’appartamento in cui viveva risolse il contratto di locazione.
Durante le verifiche emerse che da tre mesi pagava l’affitto in ritardo.
Aveva addirittura utilizzato il denaro di Daniel per coprire alcune spese, trattenendo poi per sé parte delle somme che lui le rimborsava.
Persino Barbara, alla fine, fu costretta ad aprire gli occhi.
Lo seppi grazie a Ruth, che aveva ricevuto la notizia da un’amica comune.
Barbara aveva scoperto che Amanda stava rubando anche a lei.
Per mesi aveva falsificato assegni intestati alla propria madre, prelevando denaro dal suo conto corrente senza autorizzazione.
Il processo penale venne fissato circa otto mesi dopo.
Il pubblico ministero era estremamente fiducioso.
«Signora Chen», mi disse durante uno degli incontri preparatori, «questa volta andrà in prigione.»
Consultò rapidamente il fascicolo.
«La pena minima prevista è di tre anni.»
Poi aggiunse:
«Considerando l’insieme dei reati contestati, potrebbe arrivare anche a sei anni.»
Quelle parole non mi procurarono alcuna soddisfazione.
Non provai gioia.
Solo un immenso senso di sollievo.
E una profonda tristezza pensando a quante persone Amanda avesse ferito nel corso degli anni.