Amanda scrollò appena le spalle.
«E io gli ho già spiegato che si trattava di semplici malintesi.»
«Di accuse false.»
«Di uomini rancorosi.»
Fece un altro passo.
I suoi occhi erano taglienti.
«Ti credi molto intelligente.»
«Pensi di aver vinto soltanto perché Daniel ha accettato di pranzare con te.»
Rise piano.
«Ma alla fine è tornato a casa.»
Sottolineò con forza quell’ultima parola.
«È tornato da me.»
Il sorriso divenne ancora più crudele.
«Dorme nel mio letto.»
«Porta al dito la fede che gli ho messo io.»
«E, alla fine di ogni giornata…»
Abbassò appena la voce.
«Sono io quella che lo possiede.»
«Amanda…»
Barbara cercò di fermarla.
Ma ormai era troppo tardi.
Amanda non stava più fingendo.
Il suo volto si deformò in un’espressione carica di disprezzo.
«Vuoi sapere che cosa mi ha detto ieri sera?»
Mi fissò con soddisfazione.
«Mi ha detto: «Forse mia madre ha ragione su alcune cose… ma non posso lasciare mia moglie.»»
Sorrise come se avesse appena pronunciato la frase della vittoria.
«Sai che cosa significa?»
Attese un istante.
«Significa che, anche se ha iniziato a dubitare di me…»
«Anche se sa che non sono perfetta…»
«Alla fine continua a scegliere me.»
Indicò sé stessa con un dito.
«Perché sono sua moglie.»
«Perché ho diritti legali.»
«Perché vivo nella sua casa.»
«Dormo nel suo letto.»
Fece un’altra pausa.
Poi aggiunse con orgoglio:
«E ho accesso ai suoi conti bancari.»
La osservai attentamente.
«Hai accesso ai suoi conti?»
La mia domanda uscì quasi sottovoce.
Per una frazione di secondo Amanda capì di aver commesso un errore.
Il sorriso svanì.
Barbara le afferrò immediatamente il braccio.
«Andiamocene.»
La sua voce era tesa.
«Subito.»
Amanda si liberò con uno strattone.
«No.»
Scosse la testa.
«Sono stanca di fingere.»
Poi tornò a guardarmi.
Questa volta senza alcuna maschera.
«Ascoltami bene, Helen.»
Le sue parole uscivano lente.
Taglienti.
«Hai soltanto due possibilità.»
«Puoi consegnarci gli 80.000 dollari.»
«Tutti.»
«E sparire definitivamente dalle nostre vite.»
Inspirò lentamente.
«Oppure renderò la vita di Daniel un inferno.»
La guardai senza interromperla.
«Userò ogni carta di credito che possiede fino al limite massimo.»
«Accenderò prestiti a suo nome.»
«Lo sommergerò di debiti.»
«E quando avrò finito…»
Abbassò appena la voce.
«Sarà economicamente distrutto.»
Un sorriso soddisfatto comparve sul suo volto.
«A quel punto non potrà più lasciarmi.»
Allargò le braccia.
«Quale uomo abbandona la propria moglie quando è sommerso dai debiti?»
«Quale marito rompe le promesse fatte davanti all’altare proprio nel momento peggiore?»
Inspirai lentamente.
«Mi stai dicendo che intendi distruggerlo economicamente.»
Amanda sorrise.
«No.»
«Ti sto semplicemente spiegando quali saranno le conseguenze.»
Mi indicò con un dito.
«Dacci gli 80.000 dollari.»
«Oppure resta a guardare mentre distruggo tutto ciò che hai costruito per tuo figlio.»
Poi concluse con assoluta freddezza.
«Hai ventiquattro ore per decidere.»
Lei e Barbara si voltarono contemporaneamente.
Pochi secondi dopo Amanda sbatté la porta d’ingresso con una violenza tale da far tremare l’intera casa.
Rimasi immobile nel soggiorno.
Il corpo mi tremava.
Ma non per paura.
Era rabbia.
Una rabbia profonda.
Perché ormai non avevo più alcun dubbio.
Amanda avrebbe davvero mantenuto ogni singola minaccia.
Trenta secondi dopo Ruth entrò dalla porta sul retro.
Era pallidissima.
Mi guardò senza dire una parola.
«Dimmi che hai registrato tutto.»
La mia voce era quasi un sussurro.
Lei annuì immediatamente.
«Ogni singola parola.»
Sollevò il telefono.
«Ho tutto.»
Respirò profondamente.
«Helen… dobbiamo andare subito da Daniel.»
Scossi lentamente la testa.
«No.»
Chiusi gli occhi per un istante.
Inspirai.
Mi costrinsi a ragionare con lucidità.
«Non ancora.»
Riaprii gli occhi.
«Se ci muoviamo troppo presto, Amanda sosterrà che la registrazione è stata manipolata.»
«Dirà che è falsa.»
«Che è stata modificata.»
«Abbiamo bisogno di qualcosa di ancora più forte.»
Ruth mi guardò.
«Che cosa?»
Un sorriso comparve lentamente sul mio volto.
Non era un sorriso gentile.
Era freddo.
Determinato.
«Abbiamo bisogno che sia lei a commettere un errore irreparabile.»
Ruth rimase in silenzio.
«Che tipo di errore?»
Continuai a sorridere.
«Quello che fanno sempre le persone convinte di essere intoccabili.»
«Amanda crede di aver già vinto.»
«È certa che nessuno possa fermarla.»
Mi alzai lentamente.
«Lasciamole credere ancora per un po’ di avere il controllo.»
Guardai Ruth negli occhi.
«Quando farà la sua prossima mossa…»
Feci una breve pausa.
«Noi saremo pronti.»
Avevo paura.
Sì.