C’erano numerose postazioni di intaglio attive, con enormi tagli di costate di manzo, gigantesche ed elaborate esposizioni di ghiaccio con centinaia di code di aragosta fresche e ostriche sul mezzo guscio, imponenti ordini di formaggi europei importati e un esercito di camerieri che circolavano sul pavimento portando vassoi d’argento carichi di champagne d’epoca e delicate tartine di caviale.
All’improvviso il mio stomaco emise un forte e dolorosissimo brontolio che spinse l’anziana vicina accanto a me a girare la testa.
Stavo morendo di fame.
Per permettermi la costosa benzina necessaria per raggiungere questa comunità recintata e per acquistare un piccolo ma accettabile regalo di nozze dal registro di lusso di Valerie, non mangiavo nulla di sostanzioso da oltre 24 ore.
Il mio ultimo pasto vero e proprio è stata una singola ciotola di noodles istantanei economici e ricchi di sodio ieri pomeriggio.
L’odore travolgente e delizioso delle carni arrostite, del ricco burro all’aglio e del pane da forno che riempiva la sala da ballo mi faceva sentire sinceramente stordito e stordito.
Sono rimasto ostinatamente nel mio angolo buio vicino alle porte della cucina per tutta la prima ora del ricevimento, sorseggiando lentamente un solo bicchiere di acqua ghiacciata del rubinetto, assolutamente terrorizzato di fare qualsiasi cosa che attirasse l’attenzione su di me.
Ma quando gli ospiti facoltosi cominciarono a mettersi in fila con nonchalance e ad riempire i loro piatti con i bordi dorati di cibo costoso, l’intenso impulso primordiale della fame fisica prese completamente il sopravvento sulla mia ansia.
Cominciai a ragionare freneticamente con me stesso nella mia testa.
Ero un ospite formalmente invitato. Avevo guidato fino a qui.
Avevo sopportato in silenzio i commenti sarcastici, gli sguardi crudeli e l’umiliante isolamento.
Il minimo assoluto che meritavo da questa giornata da incubo era un solo pasto caldo.
Tenendo la testa bassa e fissando intensamente il pavimento di marmo, mi diressi con cautela verso l’estremità della fila più lunga del buffet, sperando disperatamente di prendere un po’ di cibo di base e ritirarmi rapidamente nel mio angolo buio, completamente inosservato.
Raggiunsi il tavolo e presi un pesante piatto di porcellana bordato d’oro.
Le mie mani tremavano notevolmente, una reazione fisica al forte calo del livello di zucchero nel sangue.
Ho lentamente preso un paio di pesanti pinze d’argento, con l’intenzione di mettere un piccolo e modesto pezzo di salmone arrosto sul mio piatto vuoto.
Quella singola semplice azione è stato il mio errore fatale.
Dall’altra parte dell’enorme sala, che solcava il denso mare di corpi in movimento e il chiacchiericcio forte ed echeggiante degli ospiti d’élite, gli occhi acuti di Gregory si posarono direttamente su di me.
Era in piedi vicino al bar principale con i genitori dello sposo, con in mano casualmente un pesante bicchiere di cristallo di scotch, somigliando molto all’intoccabile re del mondo.
Ma nel momento esatto in cui mi vide in piedi alla stazione di ristorazione con in mano un piatto, il suo bel viso si contorse con una rabbia così viscerale, così intensa che mi fece congelare fisicamente sul posto.
Sbatté il suo bicchiere di cristallo su un tavolo da cocktail lì vicino con tale forza che il liquido ambrato traboccò dai bordi, ignorando completamente lo sguardo profondamente sorpreso del ricco padre dello sposo.
Senza una sola parola di scusa, cominciò a marciare aggressivamente attraverso la vasta sala da ballo, dirigendosi dritto e incrollabile verso di me.
Monica, che si trovava a pochi metri di distanza e parlava con entusiasmo con un gruppo di donne anziane avvolte in veri diamanti, notò immediatamente il movimento improvviso e molto aggressivo del marito.
Seguì rapidamente il suo sguardo furioso, mi vide tenere il piatto di porcellana vicino al salmone e il suo viso pesantemente contorto impallidì di pura furia.
All’improvviso si scusò con le persone dell’alta società e si affrettò a inseguire Gregory.
Il clic acuto e rapido dei suoi tacchi alti firmati che echeggiavano contro il duro pavimento di marmo suonava esattamente come una bomba a orologeria che ticchettava fino alla mia distruzione.
Rimasi lì completamente paralizzato dalla paura, con le pesanti pinze d’argento che ancora aleggiavano inutilmente sul pesce arrosto.
Potevo fisicamente sentire l’intera atmosfera nell’enorme stanza cambiare radicalmente.
Le persone interrompevano le loro conversazioni educate a metà frase, percependo l’improvvisa tensione violenta che si irradiava dai padroni di casa della festa.
I camerieri in circolazione si fermarono di colpo.
La musica jazz morbida ed elegante riprodotta dalla band dal vivo in sottofondo sembrava improvvisamente troppo forte.
Si sono avvicinati rapidamente a me, muovendosi insieme come predatori al vertice della catena alimentare che mettono alle strette un animale debole e ferito.