Harrison mi strinse in un abbraccio dolce e fermo.
Per la prima volta in 32 anni, ho sentito le braccia di un padre intorno a me.
“Mi dispiace tantissimo, mia bellissima ragazza,” mi sussurrò tra i capelli. “Mi dispiace tanto di non essere stato lì per proteggerti da questi mostri, ma ora sono qui. E giuro su Dio che non ti faranno mai più del male.”
Il colpo di frusta emotivo degli ultimi 10 minuti aveva completamente paralizzato i 200 ospiti.
Nessuno mangiava. Nessuno beveva.
Rimasero completamente affascinati dalla drammatica distruzione dell’immagine incontaminata dell’alta società di Gregory e Monica.
Gregory, tuttavia, era un topo messo alle strette, e i topi messi alle strette cercano sempre di mordere.
Allontanò leggermente Monica da lui, raddrizzando la sua postura rovinata, cercando disperatamente di salvare qualunque autorità gli fosse rimasta davanti ai suoi ricchi soci in affari.
“Questo è del tutto assurdo,” urlò Gregory, puntando un dito tremante contro Harrison. “Anche se sei il suo padre biologico, questo non cambia nulla di stasera. Hai avuto un incidente durante un evento privato. Hai fatto arrabbiare mia moglie. Stai creando una scena pubblica enorme. Sono un uomo d’affari molto rispettato in città e non mi lascerò parlare in questo modo da qualche glorificato proprietario. Ti farò causa per diffamazione.”
“Un uomo d’affari molto rispettato?” Harrison ripeté, alzando un elegante sopracciglio bianco.
Emise una risatina cupa e divertita.
“Gregory, non dovresti davvero lanciare pietre quando tutta la tua casa di vetro ti sta crollando intorno alle orecchie.”
Prima che Gregory potesse rispondere, un altro uomo uscì dalla folla.
Era chiaramente arrivato con Harrison, ma fino ad ora era rimasto lontano dai riflettori.
Era un uomo alto e vestito in modo elegante, con occhiali dalla montatura argentata e una spessa valigetta di pelle.
“Buonasera,” disse l’uomo con voce nitida e rigorosamente professionale. “Mi chiamo Winston. Sono l’avvocato aziendale senior del signor Caldwell e dello Sterling Group.”
Gli occhi di Gregory guizzarono verso la valigetta e un improvviso lampo di panico intenso squarciò la sua maschera arrogante.
“Non mi interessa chi è il tuo avvocato. Togliti dalla mia faccia.”
Winston appoggiò casualmente la sua valigetta sul tavolo da pranzo più vicino, ignorando completamente gli ospiti sbalorditi che la circondavano.
Ha fatto scoppiare le chiusure in ottone con due forti clic.
“Il signor Caldwell mi ha chiesto di effettuare un’accurata verifica dei precedenti finanziari della sua famiglia nel momento in cui ha scoperto l’esistenza di Clara. Voleva assicurarsi che sua figlia fosse adeguatamente accudita. Sfortunatamente, ciò che ho trovato è stato molto inquietante.”
“Queste sono informazioni finanziarie private,” ruggì Gregory, facendo un minaccioso passo avanti.
Ma due delle grandi guardie di sicurezza di Harrison si materializzarono improvvisamente dall’ombra, bloccandogli il cammino senza sforzo.
“Mi riferisco al fatto che la vostra prospera azienda di import-export è una facciata totale e totale,” affermò Winston con calma, tirando fuori una pila di documenti.
Monica sussultò rumorosamente.
“Gregory, di cosa sta parlando?”
Winston non ha nemmeno battuto ciglio.
“Mi riferisco al fatto che Gregory deve 2.300.000 dollari a tre diverse grandi banche. Mi riferisco al fatto che i tuoi beni sono stati completamente congelati in attesa delle indagini e che mancano esattamente 3 mesi alla dichiarazione di fallimento totale e irreversibile ai sensi del Capitolo 11.”
La sala da ballo esplose in forti sussurri.
Ho visto il gruppo di illustri uomini anziani, i cosiddetti investitori di Gregory, scambiarsi sguardi cupi e furiosi.
“Questa è una bugia,” urlò Gregory, il suo viso diventò di una malsana tonalità di viola. “La mia azienda è altamente redditizia. Abbiamo appena avuto un trimestre record. Hai fabbricato quei documenti.”
“I numeri non mentono, Gregory,” intervenne Harrison freddamente. “E resoconti finanziari alterati, fatture false e contratti con società fittizie offshore lasciano una traccia documentale molto chiara. Se sai esattamente dove guardare, tutto è documentato qui. Sei completamente al verde. Sei insolvente. L’unica ragione per cui hai organizzato questo sontuoso matrimonio da 50.000 dollari è stata quella di proiettare una falsa immagine di ricchezza ai nuovi suoceri di Valerie, così da poter implorare il signor Sinclair di un massiccio salvataggio aziendale la prossima settimana.”
Ho guardato il signor Sinclair, il ricco padre dello sposo.
Sembrava assolutamente omicida.
Afferrò immediatamente la mano di sua moglie e cominciò a sussurrare furiosamente all’orecchio di suo figlio.
Guardai Gregory, l’uomo che mi aveva preso in giro perché volevo un abito da ballo economico.
L’uomo che solo 10 minuti fa mi aveva chiamato mendicante patetico.
Era un impostore.