La vita di Nancy viene sconvolta al funerale di suo marito, quando incontra una donna anziana con in braccio un neonato. La donna sostiene che il bambino che tiene in braccio è figlio del defunto marito di Nancy. Sta mentendo? O Nancy dovrà affrontare rivelazioni ancora più scioccanti?
Nancy guardava le ultime tracce della cerimonia funebre di suo marito. Non riusciva a credere che Patrick se ne fosse andato. Era morto in un incidente stradale. Era passata una settimana, ma lei sentiva ancora la sua presenza. Come aveva potuto morire?
Con il cuore pesante, si diresse verso l’uscita del cimitero, dicendosi che doveva iniziare a capire come sarebbe stata la sua vita d’ora in poi.
All’improvviso, una donna anziana con un bambino in braccio le sbarrò la strada.
“Sei Nancy?” chiese la donna, mentre il bambino tra le sue braccia piangeva.
Nancy non la riconobbe. Chi era?
«Sì, sono io. Lei chi è?», rispose Nancy.
Il cuore di Nancy non era pronto quando la donna, di nome Amanda, le disse che il bambino che teneva in braccio era figlio di Patrick.
«Solo lei ora può prendersi cura di questo bambino», disse a Nancy. «Sua madre non può provvedere a lei».
Un brivido freddo percorse la schiena di Nancy. Guardò il bambino e indietreggiò.
«No, è impossibile! Patrick era un marito amorevole. Non mi avrebbe mai fatto una cosa del genere!»
Nancy si voltò e se ne andò. Non aveva mai dubitato di Patrick.
«Attenta!»
Nancy si scontrò con Mike, un vecchio amico di Patrick. Era troppo assorta nei suoi pensieri per notare dove stava andando.
Mike le rivolse la parola, esprimendole le sue condoglianze. Nancy non voleva parlare con nessuno, ma doveva essere educata. Concluse la conversazione il più rapidamente possibile e si diresse verso la sua auto.
I pensieri sul bambino tornarono alla sua mente, ma lei li scacciò. Tuttavia, quando Nancy aprì la portiera dell’auto, rimase scioccata. Lo stesso bambino era sul sedile posteriore e piangeva.
Nancy si guardò intorno. Amanda non era da nessuna parte. “Come è finito qui questo bambino?”, pensò.
Faceva freddo e Nancy si tolse la giacca per avvolgerla intorno al bambino.
Ma si bloccò quando notò un neo sul collo del bambino. “Non può essere”, mormorò tra sé e sé.
Il neo era identico a quello di Patrick. Nancy non voleva sospettare che il suo defunto marito l’avesse tradita. Ma ora aveva bisogno di sapere la verità. Aveva bisogno di sapere se Patrick l’aveva tradita.
Nancy tornò a casa con il bambino, prese i capelli di Patrick dalla sua pettine e andò in ospedale.
“Salve, vorrei fare un test di paternità”, disse all’amministratore.
“Va bene, signora. Di solito i risultati sono pronti in pochi giorni”, rispose la donna.
“È possibile farlo più velocemente?”, chiese Nancy. “Pagherò di più.”
“Abbiamo un servizio urgente. Mi lasci vedere cosa posso fare. Ma costerà di più.”
“Sono d’accordo”, rispose Nancy. Consegnò i campioni di Patrick e pagò per il test.
Mentre era seduta nel corridoio in attesa dei risultati, la bambina iniziò a piangere. Nancy annusò i vestiti della bambina. Il pannolino non doveva essere cambiato.
Seduta nel corridoio in attesa dei risultati, la bambina iniziò a piangere. Nancy annusò i vestiti della bambina. Non era necessario cambiare il pannolino.
Nancy pensò che probabilmente fosse affamata. C’era ancora un po’ di tempo prima che i risultati fossero pronti, quindi andò al supermercato, comprò degli omogeneizzati, dei biberon e alcuni pannolini, per ogni evenienza.
Tornò nel corridoio e rimase lì seduta ad allattare il bambino. Dopo un’eternità, l’infermiera le si avvicinò con i risultati.
La donna le consegnò la busta e se ne andò.
“È vero, e dovrò accettarlo, che mi piaccia o no”, pensò Nancy aprendo i risultati.
Le girò la testa quando lesse le parole: “Probabilità di paternità: 99%”.
Nancy guardò il bambino che dormiva tra le sue braccia e trattenne le lacrime. Patrick l’aveva tradita e l’aveva tenuta all’oscuro.
Nancy decise che non avrebbe vissuto con le prove del suo tradimento. Avrebbe trovato la madre del bambino e le avrebbe restituito il suo piccolo.
Dopo essersi ripresa, Nancy tornò a casa e iniziò a rovistare tra le cose di Patrick. Ma non trovò nulla che potesse indicare la presenza di un’amante. Poi andò nel suo ufficio, controllando cassetti, schedari e armadi. Ma niente.
Nancy sospirò. Il bambino dormiva in salotto. Prese il baby monitor e si diresse verso l’auto di Patrick. Controllò sotto il sedile, nel vano portaoggetti e in tutti gli angoli e le fessure dell’auto. Ma non trovò nulla di significativo.
Nancy si sedette al posto di guida quando il suo sguardo cadde sul GPS. E lì ebbe un’illuminazione. Patrick era pessimo con le indicazioni stradali e usava sempre il navigatore. Se fosse mai andato a trovare la sua amante, il suo indirizzo sarebbe stato lì.
Nancy passò alla lista delle ultime destinazioni. La lista non era lunga, per lo più luoghi familiari: ristoranti locali, il negozio di materiali da costruzione e l’ufficio di Patrick. Ma poi un luogo attirò la sua attenzione: appariva più spesso degli altri e lei non lo riconosceva.
“Ecco”, pensò. Prese il bambino con sé e si recò a quell’indirizzo.
Arrivata sul posto, Nancy si trovò davanti a una casa modesta. Prese il bambino in braccio, si avvicinò alla porta e bussò.
“Salve? C’è qualcuno in casa?”, chiese.
Dopo aver bussato dieci volte senza che nessuno aprisse la porta, Nancy concluse che la casa era vuota. Si guardò intorno e decise di andare dai vicini. Cominciò dalla casa accanto e suonò il campanello.
La porta si aprì cigolando e Nancy spalancò gli occhi quando vide Amanda.
«Tu?» chiese Nancy.
«Come… come mi hai trovata?» balbettò Amanda.
«Stavo cercando… mio marito…» Nancy si interruppe. «L’altra donna. Volevo restituirle suo figlio».
Uno strano velo di tristezza attraversò il volto di Amanda. «La donna che viveva lì vicino… è morta pochi giorni fa. Ha avuto un infarto quando ha saputo del suo incidente. Emma non c’è più».
«Aspetti… ha detto Emma?» chiese Nancy, sconvolta.
«Sì», annuì Amanda. «La conosceva?»
«Il suo cognome era Warren?»
Quando Amanda annuì, Nancy chinò il capo per la vergogna. «Posso… posso entrare?» chiese. «C’è qualcosa che vorrei dirvi. Sento il bisogno di parlarne.»
Amanda aprì la porta e Nancy entrò. Si sedettero in salotto. «Emma era una mia compagna di classe», iniziò Nancy ricordando il passato. «Era mia amica. Ma io l’ho ferita e… Patrick…»
20 anni fa…
Nancy e Patrick erano nel corridoio della scuola. Lei era in piedi vicino al suo armadietto quando Patrick le si avvicinò.
«Ciao, Nancy», disse lui a bassa voce, e lei lo guardò.
«Io… devo dirti una cosa», aggiunse Patrick, nervoso.
«Sì?», sorrise lei.
«Io… sono innamorato di un’altra, Nancy», confessò lui. «So che sei stata molto gentile e tutto il resto, ma mi dispiace».
Nancy era sbalordita. «Dimmi che è uno scherzo, Patrick», gridò. «Non puoi dire sul serio!»
Ma Patrick era serio. Era follemente innamorato di Emma, e anche Emma lo amava.
Nancy era così triste che tornò a casa in lacrime.
«Tesoro, cosa è successo?» Sua madre capì subito che era successo qualcosa a scuola.
Nancy singhiozzava e raccontò come Patrick l’aveva lasciata.
«Voglio separarli!» gridò. «Non permetterò che stiano insieme!»
“Nancy, non puoi creare la tua felicità distruggendo quella degli altri”, le consigliò sua madre. “La vendetta non è una soluzione. Dimenticalo.”
Ma Nancy era piena di desiderio di vendetta.
Nei giorni seguenti Nancy provò di tutto per separare Patrick ed Emma: diffuse voci infondate, organizzò incontri casuali in cui mostrava la sua nuova sicurezza e arrivò persino a inviare biglietti anonimi nel tentativo di suscitare gelosia.
Ma niente funzionava. Emma sembrava felice, completamente assorbita dal suo mondo con Patrick, mentre Nancy rimaneva in disparte, con i suoi piani che fallivano miseramente.
Ma Nancy non era una che si arrendeva facilmente. Una notte le venne in mente un’idea geniale per seminare zizzania tra Emma e Patrick.
“Ciao, Nancy, come stai?” Nancy andò da Patrick e sua madre le aprì la porta.
“Sto bene, signora White. Patrick è a casa?”
“Sì, cara. Lo chiamo subito.”
Patrick rimase sbalordito quando la vide sulla soglia. «Nancy? Che cosa succede?»
«So che sarà uno shock per te, Patrick, ma… io… sono incinta!» annunciò lei.
Patrick era sconvolto e spaventato. «Cosa… ma… sei sicura?»
Quando lei annuì, Patrick la invitò a entrare in casa. Lei gli disse che non l’aveva ancora detto ai suoi genitori perché aveva paura. Nancy disse che suo padre si sarebbe sicuramente opposto e l’avrebbe costretta ad abortire. Quindi supplicò Patrick di non dirlo a nessuno e notò con quanta facilità lui avesse creduto alla sua bugia.
Patrick era una persona responsabile. Nancy lo sapeva. Lui le prese le mani e disse: «Sono il padre del bambino e mi assumerò la responsabilità del nostro piccolo. E sì, non preoccuparti, rimarrà tra noi».
Il presente…
«L’ho usato. Gli ho mentito. Non ero incinta», disse Nancy ad Amanda. «Ero ferita e non riuscivo ad accettare di averlo perso a causa di Emma. Così gli ho raccontato una bugia che ha cambiato tutto. Era pronto a mollare tutto, a lasciare Emma e a diventare… padre».
«Le bugie distruggono tutto, cara», disse Amanda scuotendo la testa. «E poi? Non ha mai scoperto la verità?»
«No», ammise Nancy. «Ho continuato a recitare quella parte, con la nausea mattutina e tutto il resto. Ma dopo un paio di mesi… non ce la facevo più. Così gli ho detto che il test era sbagliato e che il medico aveva commesso un errore. A quel punto Emma… se n’era andata. Era distrutta e aveva lasciato la città con i suoi genitori. Patrick e io siamo rimasti insieme. Lui non ha più cercato di tornare da lei, non l’ha cercata. Abbiamo semplicemente continuato a vivere. O almeno fingevamo…», aggiunse Nancy, guardando il bambino che dormiva tra le sue braccia. Ora sapeva che Patrick era tornato da Emma.
«E penso che sia giunto il momento di rimediare a ciò che non sono riuscita a fare allora», disse Nancy e si alzò.
Stava per lasciare la casa di Amanda con la bambina, quando la donna più anziana la fermò.
«Cosa hai intenzione di fare con la bambina?», chiese Amanda.
Nancy si voltò e sorrise ad Amanda. «La crescerò come se fosse mia figlia. Forse questo mi aiuterà a ottenere il perdono di Patrick ed Emma».
Nancy mantenne la parola. Crescì la piccola Catherine con amore. Quando Catherine compì 16 anni, Nancy le raccontò tutta la sua storia. Si aspettava che Catherine la odiasse. Ed era pronta ad affrontarlo.
Ma Catherine sorrise e disse: «Niente cambia il mio affetto per te, mamma. Mi hai cresciuta tu. Mi sei stata vicina in ogni momento difficile, in ogni momento di dolore, in ogni momento di delusione. Sei mia madre in tutti i sensi».
Nancy pianse in silenzio e abbracciò sua figlia. Le parole di Catherine non solo le alleggerirono il cuore, ma le fecero anche credere che Emma e Patrick l’avessero perdonata.