Caldwell si rallegrò come se avesse colpito l’oro e cercò frettolosamente di aprire la porta, ma Sloan lo respinse con forza per il petto. “Sloan, lascia entrare me e mia madre. Saraphina ha perso la testa. Ci ha cacciato dalla villa, ha bloccato tutte le carte. Non ho un soldo a mio nome. Domani porti quel girocollo di diamanti al banco dei pegni. Inoltre, venderemo la G-Wagon che ti ho comprato. Questo ci darà il capitale per avviare la mia azienda.”
Lorraine, con la voce tremante, intervenne, cercando di forzare un sorriso servile. “È vero, Sloan, tesoro. Il mio Caldwell è molto capace. Fateci entrare. Questo appartamento è stato comprato con i soldi del mio Caldwell. Da oggi in poi, io e Caldwell vivremo qui con te. Non preoccuparti, ti tratterò come mia figlia.”
Sentendo questo, il labbro di Sloan si è contratto e poi all’improvviso è scoppiata in una risata squillante. La sua risata penetrante riecheggiava nel corridoio vuoto, portando una presa in giro senza fondo.
“Vivere qui insieme? Vendi l’auto e la collana per darti i soldi per l’avvio? Caldwell. Eri un amministratore delegato? Sei davvero così denso? Pensi che sia andato a letto con te a causa del tuo istinto cadente o dei tuoi deliranti talenti imprenditoriali?”
Caldwell congelò. “Sloan… cosa stai dicendo? Ti ho amato per davvero. Quelle borse firmate, le macchine, l’appartamento… Ho speso fino all’ultimo centesimo per te, e ora che sono nei guai, devi salvarmi.”
“Mi amavo davvero?” Sloan sogghignò. “Smettila di mettere in scena uno spettacolo sull’amore. Ho tollerato te e la tua inutilità a letto in questi ultimi tre mesi solo perché eri l’amministratore delegato di Obsidian Pinnacle. Perché avevi i soldi e il potere per comprarmi Birkins e pagare viaggi di prima classe in Europa. Questo appartamento, quella Mercedes… secondo tutti i documenti sono a mio nome. Perché diavolo dovrei venderli per finanziare un mendicante disoccupato che è già stato citato in giudizio dalla sua stessa società?”
Lorraine ha perso la testa. Dimenticando il freddo, balzò in piedi, puntando un dito in faccia a Sloan. “Tu piccola cercatrice d’oro! Quelli sono i soldi di mio figlio! Ridate subito l’appartamento e la macchina a mio figlio o chiamo la polizia e vi faccio rinchiudere per frode!”
“Vai avanti, chiamali,” Sloan sorrise brutalmente, facendo un passo avanti e spingendo forte Lorraine, mandandola a schiantarsi sul pavimento del corridoio. “Vediamo chi arrestano. Io, per aver accettato regali da un fidanzato, o da tuo prezioso figlio, per essersi appropriato indebitamente di otto milioni di dollari da un fondo aziendale? Sulla carta, sono pulito. Ma un ladro che ruba i soldi di sua moglie per tenere un’amante… è lui che va in una prigione federale.”
In quell’esatto momento, dal profondo dell’appartamento, un muscoloso braccio interamente ricoperto di tatuaggi si protendeva e avvolgeva la vita di Sloan. Un uomo pesantemente tatuato tirò fuori la testa e guardò ferocemente Caldwell. Mentre Caldwell era paralizzato al gala, perdendo il lavoro, la sua piccola amante aveva già chiamato il suo vero fidanzato per venire a divertirsi proprio nell’appartamento per cui Caldwell aveva lavorato così duramente per rubare.
Gli occhi di Caldwell si spalancarono, le sue pupille si dilatarono. Respirava pesantemente con una rabbia che quasi gli faceva scoppiare i vasi sanguigni nel cervello. “Tu… hai osato tradirmi! Hai preso i miei soldi per dare da mangiare a questo cane! Ridammi i miei soldi!” Ruggì e si scagliò contro Sloan con i pugni.
Ma il fidanzato tatuato si muoveva come un fulmine, alzando la gamba e prendendo a calci Caldwell in pieno petto con tutte le sue forze. La forza del colpo fu così intensa che Caldwell volò all’indietro, con la testa che si spezzò contro il pavimento piastrellato del corridoio con un gemito patetico.
“Vattene da qui, perdente, prima che chiami la portinaia per buttarti nel cassonetto. Sei peggio di un cane randagio. Solo guardare la tua faccia mi fa star male.”
Slam. La porta dell’appartamento si chiuse senza pietà, lasciando Caldwell e Lorraine distesi nel corridoio gelido.
Guardando lo schermo del tablet, ho fatto roteare il vino nel bicchiere, ne ho bevuto un piccolo sorso e ho sorriso soddisfatto. Avevano pienamente assaporato il tradimento, l’umiliazione e la disperazione. Ma quelli erano solo gli accordi di apertura.
Capitolo 5: Il peso dello sporco
Passò una settimana da quella fatidica notte di tempesta. Le afose giornate estive si stabilirono su New York. Il caldo soffocante si irradiava dall’asfalto che si scioglieva, rendendo ancora più insopportabile l’atmosfera nei quartieri più poveri della periferia della città.
Mi sono seduto nel mio ufficio all’ultimo piano della Obsidian Pinnacle Tower, sorseggiando un tè alla camomilla premium e sfogliando tranquillamente un rapporto appena messo sulla mia scrivania dal capo della sicurezza. Negli ultimi sette giorni, ogni passo compiuto da Caldwell e Lorraine è stato attentamente monitorato dalla mia gente e registrato in video senza perdere il minimo dettaglio.