“Caldwell Vance,” Thaddius ha affermato chiaramente. “A nome di Obsidian Pinnacle Holdings, ti verrà formalmente notificata una causa civile. Vi facciamo causa per il recupero di otto milioni di dollari in fondi societari sottratti indebitamente, più danni punitivi. Poiché sei stato licenziato per giusta causa, tutti i tuoi pacchetti di buonuscita e le opzioni su azioni sono definitivamente annullati.”
Caldwell fissò la causa con assoluto orrore. Ma l’incubo non era finito. Dall’ombra dell’ingresso dell’atrio, quattro persone che indossavano giacche a vento tattiche con ‘FBI’ blasonato sul retro si sono fatte avanti. Ignorarono completamente la folla di dipendenti che sussurravano e si avvicinarono direttamente a Caldwell.
L’agente principale ha tirato fuori un distintivo d’oro e un documento sigillato. “Caldwell Vance, sono un agente speciale del Federal Bureau of Investigation. Ho un mandato federale per il tuo arresto con l’accusa di frode telematica, appropriazione indebita aziendale e riciclaggio di denaro. Alzati e metti le mani dietro la schiena.”
Il forte scatto di pesanti manette d’acciaio che si chiudevano attorno ai polsi dove una volta sedeva un orologio Patek Philippe era il suono che metteva l’ultimo chiodo nella bara di tutte le sue manie di potere. Fino a vent’anni. L’uomo che una volta si trovava al vertice del potere, umiliando sfacciatamente la moglie davanti a una folla, ora stava per marcire dietro le sbarre.
Sentire la parola prigione, gli occhi di Lorraine rotolarono dietro la testa. Ha lanciato un lamento straziante e ha perso conoscenza, crollando piatta sul marmo freddo.
“Saraphina, ti prego! Non voglio andare in prigione! Salvami, Saraphina!” Caldwell singhiozzò violentemente mentre gli agenti lo trascinavano verso l’uscita. Le sue suppliche disperate divennero sempre più deboli finché non furono soffocate dal ruggito delle sirene della polizia all’esterno.
I medici edili sono immediatamente intervenuti per portare via Lorraine priva di sensi su una barella. Rimasi dritto, le braccia incrociate sul petto. Il mio sguardo non vacillava minimamente mentre osservavo le loro spalle che scomparivano. Il tumore fatale che cresceva da dieci anni veniva asportato dalla radice, in modo pulito e senza lasciare traccia.
Capitolo 7: Un accordo con il diavolo
L’atmosfera nella sala visite del Metropolitan Correctional Center (MCC) di New York era sempre densa di un fetore specifico. L’odore della ruggine, del cemento umido e della disperazione assoluta.
Mi sono seduto con le gambe incrociate su una fredda sedia di ferro, indossando una tuta nera su misura che contrastava nettamente con l’atmosfera oscura e soffocante del posto. La penombra del soffitto proietta ombre screziate sullo spesso vetro che ci divide.
La pesante porta d’acciaio di fronte a me si aprì con un grido penetrante. Due guardie hanno scortato Caldwell. L’uomo che una volta aveva indossato con orgoglio abiti firmati e si pavoneggiava arrogantemente tra gli applausi in un hotel a cinque stelle, ora era vestito con un’ampia tuta da prigione color kaki. I suoi capelli, una volta gelificati, erano stati rasati fino al cuoio capelluto, esponendo una chiazza sulla fronte con sudore nervoso e profonde rughe di panico. I suoi occhi, profondamente infossati dalle occhiaie, erano cavi come un cadavere vivente.
Il tintinnio della sua catena alla caviglia che raschiava contro il cemento riecheggiava con un ritmo secco e lento. Mentre Caldwell sedeva sulla sedia di fronte a me, separato da un vetro antiproiettile, mi guardò, tremando. Le mani appoggiate sulle sue ginocchia erano serrate così strettamente che stavano prelevando sangue.
“Saraphina… alla fine sei venuto,” balbettò, cercando di sopprimere le sue emozioni. “Sapevo che non saresti stato abbastanza crudele da lasciarmi marcire in questo inferno. Saraphina, non posso sopravvivere qui dentro. Mi hanno picchiato. Prendono il mio cibo di notte. Non oso chiudere gli occhi per un solo secondo. Ti sto implorando. Dì a Thaddius di ritirare le accuse. Dì ai federali che è stato un malinteso. Restituiscimi la mia libertà. Ti sto implorando.”
Non avevo fretta di rispondere. Ho aperto lentamente la mia valigetta di pelle, ho tirato fuori due documenti ben piegati, li ho messi sul bancone e li ho fatti scivolare leggermente verso la fessura sotto il vetro in modo che potesse vederli chiaramente.
“Pensi troppo bene di te stesso, Caldwell,” ho detto, la mia voce è tagliente. “Non sono venuto qui per distribuire la carità, né sono venuto ad ascoltarti piangere per la tua stessa codardia. Sono qui per finalizzare le ultime formalità, per ripulire la spazzatura che hai scaricato nella mia vita. Non sono venuto qui per ricattarti, e l’FBI di certo non lavora per me. Ma il mio team legale ha appena finito un incontro con il procuratore federale. Poiché hai lasciato una scia di prove finanziarie che un bambino potrebbe seguire, ha un caso ermetico per frode telematica.”