PARTE 2
Cassandra allungò la mano nella logora borsa di pelle ai suoi piedi e tirò fuori un fascio di buste legate insieme con un nastro blu sbiadito.
Li fissavo senza capire.
Non perché non riconoscessi il mio stesso nome.
L’ho fatto.
Damon Prescott è stato scritto sulla parte anteriore di ogni busta con la calligrafia di Cassandra.
Alcuni avevano indirizzi a Portland.
Alcuni erano stati mandati a Seattle.
Uno era stato spedito all’appartamento aziendale temporaneo che avevo utilizzato durante l’espansione di Prescott Technologies.
Molti erano timbrati RITORNO AL MITTENTE.
La loro vista mi turbava più di quanto avrebbe fatto la rabbia.
“Cosa sono quelli?” Ho chiesto.
Cassandra mi ha dato uno sguardo che diceva che la risposta avrebbe dovuto essere ovvia.
“I miei tentativi di dirtelo.”
Ho raggiunto verso il fascio.
Esitò prima di mettermelo tra le mani.
C’erano undici lettere.
Undici.
Per quasi tre anni mi ero raccontato una semplice storia su Cassandra Hayes.
Se n’era andata.
Lei aveva scelto una vita diversa.
Aveva deciso che amare un uomo come me costava più di quanto fosse disposta a pagare.
Ora avevo le prove che forse la storia non era mai stata così semplice.
Luke si sporse dal sedile del finestrino.
“Quelle sono cartoline di Natale?”
Cassandra si ammorbidì subito.
“Qualcosa del genere, tesoro.”
“Hanno pupazzi di neve?”
“Nessun pupazzo di neve.”
Luke sembrava deluso.
Violet ha sbirciato sopra il suo elefante di peluche.
All’improvviso mi resi conto che entrambi i bambini mi stavano guardando.
Qualsiasi domanda avessi poteva aspettare.
Cassandra aveva ragione su questo.
Non davanti a loro.
Ho messo il fagotto con cura sulle mie ginocchia.
“Quando possiamo parlare?”
Guardò verso la mappa di volo visualizzata sullo schermo davanti a noi.
“Dopo che si sono addormentati.”
Ho annuito.
Era sorprendente quanto si sentisse un annuire innaturale quando mille domande lottavano per lasciare la mia bocca.
Luke era già tornato a disegnare.
Teneva un foglio di carta contro il tavolo del vassoio e lo attaccava con entusiasmo con i pastelli.
“Cosa stai facendo?” Ho chiesto.
“Una casa missilistica.”
“A cosa?”
“Una casa che va sulla luna.”
“Sembra ambizioso.”
Cassandra mi ha dato uno sguardo laterale.
“Lo prende da qualche parte.”
Nonostante tutto, ho quasi sorriso.
Luke indicò la sua pagina.
“Questa è la mamma. Lei è Violet. Questo è me.”
C’erano tre figure rotonde in piedi sotto un enorme razzo rosso.
Una quarta figura era stata disegnata vicino al bordo della carta, più piccola e incompiuta.
“Chi è quello?” Ho chiesto.
Luke alzò le spalle.
“Non lo so ancora.”
Qualcosa dentro di me si strinse.
Cassandra notò.
Lei se n’è sempre accorta.
Ma lei non ha detto nulla.
Per i successivi venti minuti rimasi nella fila ventotto.
Il miliardario CEO di Prescott Technologies, che indossava ancora un abito a carboncino su misura a Milano e un orologio che costava più della maggior parte degli stipendi annuali di family’, sedeva incastrato tra un bambino in età prescolare e la donna di cui non aveva mai ricevuto le lettere.
E per la prima volta dopo anni, non ho fatto assolutamente nulla di produttivo.
Ho visto Luke disegnare.
Ho visto Violet sistemare tre cracker in fila perfetta prima di mangiarli uno alla volta.
Ho visto Cassandra rimboccarsi i capelli sciolti dietro l’orecchio esattamente come faceva quando era stanca.
Poi il mio telefono ha ronzato attraverso il Wi-Fi dell’aereo.
MARTIN ELLIS: Damon, legale ha bisogno della tua autorizzazione immediatamente. Il consiglio di amministrazione di Merritt sta aspettando. Non possiamo perdere questo accordo perché sei scomparso durante un volo.
Martin era stato il mio direttore operativo per otto anni.
Era efficiente, leale, implacabilmente pratico.
Normalmente avrei risposto in pochi secondi.
Invece ho girato il telefono a faccia in giù.
Anche Cassandra se ne accorse.
“Dovresti probabilmente rispondere.”
“I will.”
“Hai sempre detto che i messaggi senza risposta erano costosi.”
“Dicevo molte cose.”
Guardò verso Luke.
“Alcuni di loro erano veri.”
Non c’era alcuna accusa nel suo tono.
Ciò ha quasi peggiorato le cose.
Alla fine Violet iniziò a strofinarsi gli occhi.
Cassandra sollevò il bracciolo tra di loro e aiutò la bambina ad arricciarsi contro il fianco.
Luke durò altri sette minuti prima che la sua testa si ribaltasse verso la finestra.
Ho visto Cassandra trasformare un paio di coperte aeree in qualcosa che somigliasse a un nido.
È stato senza sforzo.
Praticato.
Lo aveva fatto centinaia di notti senza di me.
Quando entrambi i bambini dormivano, Cassandra finalmente mi guardò.
“Va bene.”
Ho ingoiato.
“Dimmi.”
Fissava le lettere nelle mie mani.