Avrei dovuto riconoscere quell’espressione negli occhi di Juno.
Il nostro unico programma era una tranquilla passeggiata lungo il fiume. Come se fosse il suo lavoro abituale, lei sguazza allegramente, riempie le mani d’acqua e mi spruzza. Guardandola mentre nuota selvaggiamente tra le rocce, non riesco a trattenere una risata.
Poi si è fermata.
Come se fosse una statua. Guardate. Sta guardando qualcosa sott’acqua.
Ha immerso tutto il viso nell’acqua prima che potessi dire “Lascia stare!”, poi è riemersa con… qualcosa. Onestamente, all’inizio ho pensato che fosse un bastone. Poi ho notato il suo luccichio.
Non era un bastone.
La scatola era di metallo.
Ammaccata, compatta, grande circa come un contenitore per il pranzo e completamente sigillata. Come se avesse capito di aver fatto qualcosa di importante, Juno l’ha lasciata cadere ai miei piedi.
Il mio cane mi guardava con aria interrogativa, mentre io stavo lì con il cuore che batteva forte e le scarpe bagnate, stringendo tra le mani quella scatola misteriosa. Aprila!
La scossi. Era pesante. Dentro doveva esserci qualcosa. Nessuna traccia. Nessuna serratura. Solo bordi arrugginiti e ostinati.
Non mentirò: ho riflettuto per cinque minuti se aprirla lì, seduto sulle pietre, o portarla a casa e aprirla in un luogo più sicuro.
Ma proprio nel momento in cui stavo per prendere una decisione…
Ho sentito dei passi dietro di me.
E una voce sconosciuta ha detto: “Ehi, quello non ti appartiene”.
Mi voltai lentamente, tenendo la scatola come se stesse per esplodere, o forse perché mi era molto spiacevole anche solo pensare di aprirla. Con i capelli arruffati e una vecchia camicia di flanella arrotolata fino ai gomiti, c’era un uomo di circa trent’anni, cioè più o meno della mia età. Portava uno zaino su una spalla e aveva le scarpe sporche. La sua espressione era tesa, come se fosse in preda al panico, stesse scappando o entrambe le cose.
Indicò il sacchetto che avevo in mano e mi chiese con tono severo: «Dove l’hai trovato?».
«Oh…» Guardai Juno, che scodinzolava come se nulla fosse. Era stato il mio cane a trovarlo nel fiume. «Perché? Sai cos’è?».
Il suo sguardo si spostò da me alla scatola e viceversa, mentre faceva una pausa. Sì, lo so. Inoltre, devi consegnarmelo.
Ecco il primo segnale d’allarme. Strinsi più forte la scatola. «Perché dovrei crederle? Per quanto ne so, potrebbe appartenere a chiunque».
Lui rispose: «Appartiene a qualcuno che non vuole che finisca nelle mani sbagliate». «Ascolta, se ci tieni alla tua sicurezza e a quella del tuo cane, me lo darai subito. Non ho tempo per spiegarti tutto qui».
Sicurezza? Juno era finita in qualche guaio? Cercando di capire se quel tizio fosse reale o solo un pervertito che cercava di spaventarmi per impossessarsi dei tesori che si trovavano al suo interno, i miei pensieri correvano a mille. In ogni caso, finché non avessi avuto delle risposte, non me ne sarei andato da nessuna parte.
«Mi dica di più», dissi con fermezza. Chi è il legittimo proprietario? Cosa contiene?
Sospirando, l’uomo si pizzicò il naso, come se stessi deliberatamente rendendo le cose difficili. «Va bene. Si tratta di… questioni personali. Tesori di famiglia. Documenti importanti. Cose che sono importanti non solo per lei».
Non mi soddisfò del tutto, ma prima che potessi fare altre domande, Giunone iniziò ad abbaiare furiosamente, alzando la testa. Ringhiò all’uomo, scattando in avanti, e, vi assicuro, era pronta a morderlo se si fosse avvicinato anche solo di un centimetro. Il mio sospetto che quell’uomo non fosse affidabile era confermato dal fatto che i cani valutano perfettamente il carattere.
Con la scatola sotto il braccio, feci un passo indietro e dissi: «Credo che abbiamo finito». «Lascielo alle autorità, se è davvero importante».
Il suo volto si fece serio. «Lei non capisce. Sta commettendo un grave errore».
Me ne andai senza continuare la discussione. Con il cuore che batteva all’impazzata, afferrai il guinzaglio di Juno e la portai via da lì. Sentii che gridava qualcosa dietro di me, ma non mi voltai ad ascoltare. Era ovvio che, qualunque cosa ci fosse in quel pacco, era una questione di lavoro, e dovevo scoprire perché.
Quando tornai a casa, posai la scatola sul tavolo della cucina e chiusi la porta. Esausta, Juno si accasciò sul pavimento, ma continuò a osservarmi attentamente, come se si aspettasse che da un momento all’altro scoppiasse un petardo. Ho guardato a lungo l’oggetto, chiedendomi se aprirlo avrebbe causato il caos. Tuttavia, la curiosità ha avuto la meglio.
Era arrugginito, quindi l’ho scassinato con un coltello da burro (molto elegante, lo so). All’interno non c’era nulla di particolarmente sconvolgente. Almeno, non a prima vista. C’erano lettere ingiallite legate con una corda, fotografie sbiadite e una piccola scatola di legno che tremava leggermente quando la scuotevo. Nulla faceva pensare a “pericoli” o “tesori”. Le foto mi hanno attirato perché ritraevano una giovane coppia in posa davanti ad alcune icone della città di quei tempi, quando erano più nuove e scintillanti. Una panchina nel parco. Una vecchia tavola calda. Un gazebo nel centro della città.