Avrei dovuto riconoscere quell’espressione negli occhi di Juno.
Il nostro unico programma era una tranquilla passeggiata lungo il fiume. Come se fosse il suo lavoro abituale, lei sguazza allegramente, riempie le mani d’acqua e mi spruzza. Guardandola mentre nuota selvaggiamente tra le rocce, non riesco a trattenere una risata.
Poi si è fermata.
Come se fosse una statua. Guardate. Sta guardando qualcosa sott’acqua.
Ha immerso tutto il viso nell’acqua prima che potessi dire “Lascia stare!”, poi è riemersa con… qualcosa. Onestamente, all’inizio ho pensato che fosse un bastone. Poi ho notato il suo luccichio.
Non era un bastone.
La scatola era di metallo.
Ammaccata, compatta, grande circa come un contenitore per il pranzo e completamente sigillata. Come se avesse capito di aver fatto qualcosa di importante, Juno l’ha lasciata cadere ai miei piedi.
Il mio cane mi guardava con aria interrogativa, mentre io stavo lì con il cuore che batteva forte e le scarpe bagnate, stringendo tra le mani quella scatola misteriosa. Aprila!
La scossi. Era pesante. Dentro doveva esserci qualcosa. Nessuna traccia. Nessuna serratura. Solo bordi arrugginiti e ostinati.
Non mentirò: ho riflettuto per cinque minuti se aprirla lì, seduto sulle pietre, o portarla a casa e aprirla in un luogo più sicuro.
Ma proprio nel momento in cui stavo per prendere una decisione…
Ho sentito dei passi dietro di me.
E una voce sconosciuta ha detto: “Ehi, quello non ti appartiene”.
Mi voltai lentamente, tenendo la scatola come se stesse per esplodere, o forse perché mi era molto spiacevole anche solo pensare di aprirla. Con i capelli arruffati e una vecchia camicia di flanella arrotolata fino ai gomiti, c’era un uomo di circa trent’anni, cioè più o meno della mia età. Portava uno zaino su una spalla e aveva le scarpe sporche. La sua espressione era tesa, come se fosse in preda al panico, stesse scappando o entrambe le cose.
Indicò il sacchetto che avevo in mano e mi chiese con tono severo: «Dove l’hai trovato?».
«Oh…» Guardai Juno, che scodinzolava come se nulla fosse. Era stato il mio cane a trovarlo nel fiume. «Perché? Sai cos’è?».
Il suo sguardo si spostò da me alla scatola e viceversa, mentre faceva una pausa. Sì, lo so. Inoltre, devi consegnarmelo.
Ecco il primo segnale d’allarme. Strinsi più forte la scatola. «Perché dovrei crederle? Per quanto ne so, potrebbe appartenere a chiunque».
Lui rispose: «Appartiene a qualcuno che non vuole che finisca nelle mani sbagliate». «Ascolta, se ci tieni alla tua sicurezza e a quella del tuo cane, me lo darai subito. Non ho tempo per spiegarti tutto qui».
Sicurezza? Juno era finita in qualche guaio? Cercando di capire se quel tizio fosse reale o solo un pervertito che cercava di spaventarmi per impossessarsi dei tesori che si trovavano al suo interno, i miei pensieri correvano a mille. In ogni caso, finché non avessi avuto delle risposte, non me ne sarei andato da nessuna parte.
«Mi dica di più», dissi con fermezza. Chi è il legittimo proprietario? Cosa contiene?
Sospirando, l’uomo si pizzicò il naso, come se stessi deliberatamente rendendo le cose difficili. «Va bene. Si tratta di… questioni personali. Tesori di famiglia. Documenti importanti. Cose che sono importanti non solo per lei».
Non mi soddisfò del tutto, ma prima che potessi fare altre domande, Giunone iniziò ad abbaiare furiosamente, alzando la testa. Ringhiò all’uomo, scattando in avanti, e, vi assicuro, era pronta a morderlo se si fosse avvicinato anche solo di un centimetro. Il mio sospetto che quell’uomo non fosse affidabile era confermato dal fatto che i cani valutano perfettamente il carattere.
Con la scatola sotto il braccio, feci un passo indietro e dissi: «Credo che abbiamo finito». «Lascielo alle autorità, se è davvero importante».
Il suo volto si fece serio. «Lei non capisce. Sta commettendo un grave errore».
Me ne andai senza continuare la discussione. Con il cuore che batteva all’impazzata, afferrai il guinzaglio di Juno e la portai via da lì. Sentii che gridava qualcosa dietro di me, ma non mi voltai ad ascoltare. Era ovvio che, qualunque cosa ci fosse in quel pacco, era una questione di lavoro, e dovevo scoprire perché.
Quando tornai a casa, posai la scatola sul tavolo della cucina e chiusi la porta. Esausta, Juno si accasciò sul pavimento, ma continuò a osservarmi attentamente, come se si aspettasse che da un momento all’altro scoppiasse un petardo. Ho guardato a lungo l’oggetto, chiedendomi se aprirlo avrebbe causato il caos. Tuttavia, la curiosità ha avuto la meglio.
Era arrugginito, quindi l’ho scassinato con un coltello da burro (molto elegante, lo so). All’interno non c’era nulla di particolarmente sconvolgente. Almeno, non a prima vista. C’erano lettere ingiallite legate con una corda, fotografie sbiadite e una piccola scatola di legno che tremava leggermente quando la scuotevo. Nulla faceva pensare a “pericoli” o “tesori”. Le foto mi hanno attirato perché ritraevano una giovane coppia in posa davanti ad alcune icone della città di quei tempi, quando erano più nuove e scintillanti. Una panchina nel parco. Una vecchia tavola calda. Un gazebo nel centro della città.
Poi ho visto i nomi scritti sul retro di una delle foto: Thomas ed Evelyn, 1987.
Questo mi ha riportato alla mente dei ricordi. Il nome Evelyn mi sembrava familiare. Aspetta, quella signora anziana che viveva a due isolati da noi non era forse Evelyn? Dopo la sua morte, l’anno scorso, circolavano voci su una tragica storia d’amore. Alcuni dicevano che non si era mai sposata, avendo perso il fidanzato in un incidente stradale alcuni decenni prima.
E allora capii. Doveva appartenere a lei. Lei se lo ricordava. La sua vita.
Poi mi dedicai alle lettere e rimasi affascinato dalla calligrafia raffinata. Erano bigliettini d’amore pieni di sogni e promesse. Secondo una delle lettere, Thomas aveva nascosto un medaglione con la loro foto come “regalo speciale” per Evelyn, ma era morto senza averglielo dato. Il medaglione doveva essere in una scatola di legno.
Quando ho aperto il piccolo contenitore, ho trovato davvero un medaglione d’argento con incise delle iniziali. All’interno c’era una foto in bianco e nero di Evelyn e Thomas, che sorridevano radiosi come il sole.
La mattina seguente andai in biblioteca per saperne di più. Trovai davvero dei ritagli di giornale sul caso mortale di Thomas. Evelyn aveva cercato per anni delle risposte, aveva persino organizzato eventi di quartiere per onorarne la memoria. Tuttavia, nessuno aveva mai ricordato il ritrovamento di quella scatola.
Presi la decisione avventata di cercare Clara, la nipote di Evelyn, che aveva ricevuto la sua eredità. Dopo alcune telefonate, concordai di incontrarla in un bar del centro città. Quando le mostrai la busta e le raccontai come l’avevo trovata, scoppiò in lacrime.
Prese in mano il medaglione e mormorò: “È incredibile”. Ne parlava ogni giorno. Una volta, pensava, sarebbe sicuramente apparso.
Più tardi quella stessa settimana, Clara mi ha chiesto di partecipare a una cerimonia commemorativa dove avrebbe raccontato del ritrovamento a chi conosceva Evelyn. La consapevolezza di aver contribuito alla realizzazione di un sogno che qualcuno coltivava da tempo mi sembrava irreale.
Quella sera non potei fare a meno di sorridere mentre passeggiavo con Juno lungo lo stesso letto del fiume. A volte la vita collega fisicamente le cose, come una scatola arrugginita recuperata dall’oceano. Felice di aver dimenticato il suo ruolo, Juno correva gioiosamente al mio fianco.
La verità è che se non mi fossi fidato del mio istinto e del mio cane, nulla di tutto questo sarebbe successo. A volte, per fare la cosa giusta, è necessario rischiare, fare domande e andare fino in fondo, anche quando sembra impossibile. Perché alla fine la compassione ha un impatto maggiore di quanto possiamo immaginare.
Questo potrebbe incoraggiare qualcun altro a rischiare oggi, quindi non dimenticate di mettere un like e condividere questo post.