Patrick Hardison ha riportato ferite mortali durante un incendio domestico mentre cercava di salvare una donna che, secondo lui, era rimasta intrappolata. A seguito dell’incendio, ha riportato ustioni di terzo grado su tutto il viso e il cuoio capelluto. Per molti anni ha indossato in pubblico un cappellino da baseball, occhiali da sole e protesi auricolari, rassegnandosi alla dolorosa realtà del suo nuovo aspetto.
Patrick ricordava come i bambini scappavano quando lo vedevano, e il colpo emotivo era enorme. Tuttavia, tutto è cambiato nel 2015, quando ha subito il più grande intervento di trapianto di faccia della storia.
Secondo quanto riportato, le possibilità di sopravvivenza di Patrick dopo il trapianto di faccia erano del 50%. Tuttavia, dopo un intervento chirurgico di 26 ore, a cui hanno partecipato più di 100 medici specialisti, la procedura ha avuto esito positivo. Oggi Patrick Hardison si gode la vita con sua moglie e i suoi figli.
Negli ultimi anni la medicina ha compiuto progressi significativi e uno dei risultati più importanti è la possibilità di effettuare trapianti di faccia. Da quando nel 2005 Isabelle Dinoire è stata la prima persona a sottoporsi a questa procedura, il trapianto di faccia è diventato una potenziale soluzione per persone come Patrick, che soffrono di gravi deturpazioni del viso.
Nel 2001 Patrick, che era un pompiere volontario, è intervenuto per spegnere un incendio in una casa che ha cambiato per sempre la sua vita. Durante l’incidente, la casa gli crollò addosso, provocandogli gravi ustioni al viso e altre lesioni devastanti. Il fuoco gli distrusse le orecchie, le labbra, gran parte del naso e le palpebre. Per molti anni non riuscì a formulare espressioni facciali normali e aveva difficoltà anche a svolgere funzioni basilari come mangiare, sbattere le palpebre o ridere senza provare dolore.
Con il passare degli anni, l’aspetto di Patrick ha reso difficile la sua interazione con gli altri, in particolare con i bambini, che spesso si spaventavano. La vita di Patrick è diventata una lotta costante contro gli sguardi fissi e l’isolamento. Indossava un cappellino da baseball, occhiali da sole e protesi per proteggersi dal giudizio degli altri.
Nonostante il trauma, Patrick non ha mai rinunciato alla possibilità di riavere il suo volto. Nel 2005, Isabelle Dinoire ha subito il primo intervento di trapianto di volto della storia. Ma solo un anno dopo Patrick ha ottenuto il successo, quando è stato indirizzato al dottor Eduardo D. Rodriguez del centro medico NYU Langone. Dopo una lunga ricerca di un donatore compatibile, la svolta è arrivata quando è stato individuato un potenziale candidato in David Rodebaugh, un uomo di 26 anni morto in seguito a un incidente in bicicletta.
La famiglia di David, guidata dalla madre Nancy Millar, ha accettato di donare i suoi organi, compreso il viso, per aiutare Patrick. Questo atto di gentilezza e generosità ha rappresentato un punto di svolta nel percorso di Patrick.
Il giorno dell’intervento, il dottor Rodriguez e il suo team hanno lavorato instancabilmente per 26 ore, eseguendo il più grande intervento di trapianto di tessuti molli facciali mai effettuato. La procedura non era priva di rischi e le possibilità di sopravvivenza di Patrick erano solo del 50%. Ma lui ha continuato ad andare avanti con determinazione, sperando in una nuova vita.
Prima dell’intervento, Patrick ha condiviso con la figlia maggiore Alison parole sincere, esprimendo la speranza di poterla un giorno accompagnare all’altare senza dover indossare un cappellino e occhiali da sole. Questo momento ha rafforzato la sua determinazione a sottoporsi alla procedura, nonostante il rischio.
L’intervento è andato a buon fine, ma il processo di recupero è stato lungo e difficile. Patrick ha dovuto affrontare alcune complicazioni, tra cui sbalzi di pressione sanguigna, problemi respiratori e gonfiore, ma col tempo il suo nuovo viso è guarito. Ha dovuto reimparare a parlare e a deglutire e ha affrontato difficoltà emotive mentre si abituava al suo nuovo aspetto.
Forse il momento più emozionante della guarigione di Patrick è stato l’incontro con la madre di David Rodebo. Nancy ha sempre saputo del desiderio di suo figlio di aiutare gli altri attraverso la donazione di organi ed è rimasta commossa dall’incontro con Patrick, sapendo che il volto di suo figlio lo avrebbe aiutato a vivere di nuovo. Il loro incontro è stato molto emozionante e hanno comunicato come se fossero parenti.
A sette anni dal trapianto, Patrick continua a guarire, anche se assume ancora farmaci antiricaduta per impedire al suo corpo di attaccare il tessuto trapiantato. Nonostante le difficoltà, è grato per la sua nuova vita e vuole ispirare altre persone che hanno affrontato problemi simili. Patrick ha scritto un libro e spera che il suo percorso possa dare speranza a chi si sente senza speranza.
«Voglio che le persone sappiano che, per quanto difficile possa essere, non è mai troppo tardi per trovare la speranza. Si può ottenere tutto», afferma.
Oggi Patrick è un esempio ispiratore di resilienza e la sua guarigione è una testimonianza dell’incredibile lavoro dei medici, in particolare del dottor Eduardo D. Rodriguez e del suo team. La storia di Patrick è una storia di forza, speranza e potere della compassione umana.
Condividete con altri il meraviglioso percorso di Patrick per rendere omaggio agli operatori sanitari e alla famiglia del suo donatore che hanno reso possibile la sua guarigione.