Quando mio figlio mi ha chiamato per raccontarmi di Hunter, mi si è spezzato il cuore. Una giovane coppia aveva portato questo splendido pastore tedesco di tre anni al rifugio chiedendo che fosse soppresso perché stavano traslocando e “non riuscivano più a gestire un cane di grossa taglia”.
Il cane che avevano allevato fin da cucciolo era stato semplicemente abbandonato, come se non significasse nulla per loro.
Naturalmente, il rifugio ha rifiutato la loro richiesta e ha tenuto il cane. Ma quando ho sentito questa storia, non riuscivo a smettere di pensare a lui. Ho detto a mio figlio che volevo prendere Hunter con me, ma lui era titubante.
“Mamma, è un cane grande, e se fosse troppo per te?”, mi ha chiesto.
Ma avevo già avuto cani di grossa taglia in passato e sapevo come trattarli. Inoltre, quando ho incontrato Hunter, ho capito subito che era gentile e obbediente.
L’ho portato a casa con me quello stesso giorno. Ora Hunter mi segue ovunque, si accuccia ai miei piedi e mi guarda come se capisse che l’ho salvato. Non riesco a immaginare come qualcuno possa averlo considerato un peso. Ora fa parte della mia famiglia e non lo abbandonerò mai.
Vivo in una piccola città alla periferia di una grande città, in una casetta con un’ampia veranda e un accogliente cortile. Niente di speciale, ma abbastanza per una vita tranquilla e ora anche per permettere a Hunter di sgranchirsi le zampe.
Quando l’ho portato a casa, mi aspettavo che fosse nervoso, perché l’ambiente era nuovo per lui. Ma Hunter mi ha sorpreso: si è ambientato subito, come se avesse sempre vissuto lì.
Nei primi giorni gli preparai una comoda cuccia in salotto. Non appena la sistemai, Hunter si avvicinò, la annusò e con un leggero sospiro si sdraiò. Era come se avesse finalmente trovato la pace. Questo mi scaldò il cuore. Sapevo che noi due eravamo una coppia perfetta.
La sera dopo è venuto a trovarmi mio figlio Daniel. Era preoccupato che per me sarebbe stato difficile, ma quando ci ha visti insieme sull’altalena in veranda, ha subito cambiato idea.
“È così tranquillo”, ha detto Daniel, grattando Hunter dietro le orecchie.
Hunter rispose sfiorando leggermente con il naso la mano di mio figlio, come per dire: “Grazie per avermi aiutato a trovare una casa”.
Ogni giorno scoprivo nuovi tratti del carattere di Hunter. Era vigile, ma non aggressivo. Attento, ma non nervoso.
Una sera, il gatto del vicino entrò accidentalmente nel cortile. Mi aspettavo che Hunter abbaiasse o lo inseguisse, ma lui si limitò a inclinare la testa, annusò cautamente il gatto attraverso la recinzione e lo guardò tranquillamente allontanarsi. Quel piccolo gesto mi fece capire quanto fosse gentile.
Una mattina io e Hunter siamo usciti per la nostra solita passeggiata. A volte i vicini si uniscono a noi e chiacchieriamo delle cose di tutti i giorni: il tempo, le nuove famiglie in città, la fiera in piazza.
Quel giorno ho notato un ragazzo di nome Roman che se ne stava in piedi all’angolo con un’espressione preoccupata. Stava cercando qualcosa tra i cespugli.
«Tutto bene?», gli ho chiesto, rallentando il passo.
«Ho perso le chiavi», ha sospirato Roman. «E dovrei essere già a casa da un pezzo, mia madre si starà preoccupando».
Non ho fatto in tempo a dire nulla che Hunter ha tirato leggermente il guinzaglio, si è avvicinato all’erba vicino al marciapiede e ha iniziato ad annusare. Dopo un paio di secondi ho sentito un tintinnio leggero.
E infatti Hunter aveva raccolto da terra un mazzo di chiavi!
«Wow, grazie mille!» esclamò Roman, raggiante di gioia.
Io risi:
«Sembra che il suo fiuto funzioni meglio del nostro!».
Da allora Roman ci salutava sempre con la mano quando ci incontrava e a volte correva da noi per accarezzare Hunter. In questo modo non solo abbiamo rafforzato la nostra amicizia, ma siamo anche diventati parte della nostra piccola comunità.
Un mese dopo ci fu un colpo di scena inaspettato.
Daniil mi chiamò con voce preoccupata:
«Mamma, non crederai mai chi è venuto al rifugio».
Si trattava degli ex proprietari di Hunter. Erano tornati, pentiti della loro decisione e speranzosi di sapere dove si trovasse ora il loro cane.
Ma il personale del rifugio si rifiutò di fornire loro informazioni. Ricordarono alla coppia che erano stati loro stessi a chiedere di sopprimere Hunter, in modo piuttosto indifferente, e che ora non avevano alcun diritto di riprenderlo.
Sentendo questo, ho provato un turbinio di emozioni: rabbia, ansia, ma soprattutto determinazione. Avevano quasi distrutto la sua vita. Secondo me, Hunter era già dove doveva essere.
Daniel mi ha avvertito che avrebbero potuto cercare di scoprire dove fosse finito il cane. All’inizio mi sono arrabbiata, poi mi sono innervosita, ma i giorni passavano e non succedeva nulla, così ho deciso di non pensarci più.
La vita continuava.
Ho scoperto che Hunter adora viaggiare in auto. Ho una berlina vecchia ma affidabile, e sul sedile posteriore c’è spazio a sufficienza per lui. Gli piace sdraiarsi vicino al finestrino, con il muso esposto al vento, e sono sicura che in quei momenti sorride.
Una volta, durante una passeggiata nella riserva naturale, ho inciampato in una radice e sono quasi caduta. Mi sono graffiata il ginocchio e ho sentito una fitta alla schiena. Non ho nemmeno avuto il tempo di rendermi conto di cosa fosse successo che Hunter era già accanto a me. Si è avvicinato a me, immobile, finché non mi sono rialzata, appoggiandomi a lui.
Quel momento ha rafforzato la mia convinzione di aver fatto la cosa giusta prendendolo con me.
Ben presto i vicini hanno iniziato a notare quanto Hunter fosse affezionato a me. Una volta è venuta a trovarmi la mia amica Marina. Aveva paura dei cani di grossa taglia, ma Hunter si è seduto educatamente accanto a me e ha aspettato pazientemente che lei osasse accarezzarlo. Dopo un’ora Marina non smetteva più di lodare quanto fosse affettuoso.
La vera sorpresa è arrivata alla clinica veterinaria. Nella sala d’attesa ho sentito una conversazione sui cani da compagnia per gli anziani. Una delle impiegate ha notato quanto Hunter fosse equilibrato e ha suggerito di provare ad addestrarlo per lavorare negli ospedali e nelle case di riposo.
Ho accettato. Abbiamo iniziato l’addestramento e ben presto Hunter ha iniziato a frequentare il centro anziani locale. Lì c’era un signore, il signor Rosario, che non parlava quasi mai. Ma quando vedeva Hunter, il suo viso si illuminava di un sorriso e gli accarezzava dolcemente la schiena, ripetendo sottovoce:
“Bravo ragazzo…”.
Ora che Hunter dorme ai miei piedi, penso a quanto sono grata al destino per quella telefonata di Daniel.
Mio figlio scherza dicendo che non sono stata io a salvare Hunter, ma lui a salvare me. Forse ha ragione.
L’amore non ha età e il bene torna sempre indietro. Questo è il senso del secondo tentativo: a volte diventano i miracoli più belli.
Quindi ecco il mio messaggio per tutti voi: non sottovalutate mai la vostra capacità di amare e prendervi cura degli altri. Non sapete mai quale felicità vi aspetta dietro l’angolo se solo aprite il vostro cuore, anche se pensate di essere “troppo vecchi” o “troppo occupati”.
A volte i cambiamenti più grandi arrivano attraverso i più piccoli gesti di gentilezza.
Grazie per aver dedicato del tempo a leggere la mia storia con Hunter. Se vi ha commosso, mettete un like e condividetela con i vostri amici. Forse, grazie a voi, qualcuno deciderà di salvare una vita e troverà un amico fedele in cambio.