La sua presenza lasciava gli uomini senza parole e lei divenne un’icona indimenticabile per gli appassionati di automobili americani.
Ma chi era Jungle Pam Hardy e perché la sua leggenda vive ancora oggi?
Sebbene la sua partecipazione alle gare di drag racing sia durata solo quattro anni, il nome di Jungle Pam rimane iconico da quasi quattro decenni.
Perché Jungle Pam Hardy non era solo un bel viso nel mondo delle gare di accelerazione degli anni ’70. Nota per la sua indiscutibile carisma e bellezza, Pam ha portato in pista un intuito unico che affascinava i fan non meno del rombo dei motori.
In un’epoca in cui il drag racing era sinonimo di talento grezzo ed emozioni mozzafiato, lei incarnava lo spirito del tempo. Era lì durante l’epoca d’oro del drag racing, quando i piloti guidavano davvero le loro auto, non i computer. Secondo molti, ha portato una bellezza nel drag racing che non è mai stata eguagliata.
Sostenendo la leggendaria auto Jungle Jim con i suoi pantaloncini e la maglietta caratteristici, Pam ci ha affascinato non meno delle auto di quei tempi.
Il percorso verso la celebrità
Non si può parlare di Pam della giungla senza menzionare il suo leggendario partner, Jim Lieberman, l’eccentrico pilota di drag racing noto come “Jim della giungla”.
Lieberman, che ha iniziato a guidare all’età di 12 anni, era famoso nelle gare di drag racing americane per la sua abilità di showman. Molti lo considerano ancora oggi il più grande showman che la pista da drag racing abbia mai visto.
La storia di Pam della giungla, al secolo Pamela Hardy, iniziò nel maggio 1972, appena due settimane prima che lei finisse il liceo.
Lieberman notò la giovane bellezza che faceva l’autostop mentre era alla guida della sua Corvette gialla, e il destino decise diversamente. Pam aveva grandi progetti di iscriversi alla West Chester University in Pennsylvania, dove avrebbe studiato economia. Ma invece si innamorò di Jim e ben presto si unì a lui in viaggio.
“Ho lasciato il college che mi aveva ammessa e questo ha fatto infuriare mia madre”, ricordò in seguito.
In tour insieme per il paese, Jim e Pam sono diventati una coppia dinamica nel mondo delle gare di accelerazione, grazie alla sua abilità di intrattenitore e alla sua presenza magnetica. Inizialmente, Jim Liberman voleva che Pam mettesse la sua auto divertente sulla linea di partenza, sapendo che avrebbe attirato l’attenzione del pubblico, e così è stato.
“Beh, il sesso vende”, ha detto Pam in un’intervista a Competition Plus. «Lo si vede continuamente in televisione, ma negli anni ’70 io e Jungle abbiamo deciso che valeva la pena provare, e così abbiamo fatto, e a quanto pare questo non ha danneggiato affatto la sua reputazione. E lui ha scattato più foto della sua auto con me in piedi accanto ad essa che chiunque altro».
Pam non era solo stupenda, ma anche sempre senza reggiseno, di solito in canottiera o top aderente e shorts di jeans con cucitura zero.
La figura più famosa della drag strip
In un batter d’occhio è passata dall’essere una sconosciuta alla donna più famosa della drag strip. La sua incredibile ascesa l’ha portata persino a comparire sulla copertina della rivista Hot Rod, cosa che nessuna donna aveva mai fatto prima di lei. Gli applausi che risuonavano quando Pam entrava in pista spesso superavano quelli riservati ai piloti più famosi.
“Sono persino sorpresa da tutta questa cattiva fama”, ha osservato nel 1974.
Ma Pam non era solo un bel faccino, come alcuni vorrebbero farvi credere. Preparava la macchina, controllava che non ci fossero perdite di liquidi prima di ogni gara, versava acqua e otto litri di olio 70W nel blocco motore, riponeva i paracadute dopo ogni gara e aiutava Jim a riposizionare la macchina dopo la bruciatura.
“Abbiamo messo su un bello spettacolo”, disse Pam. “Era proprio quello lo scopo. Non si trattava di me. Quando facevate quello che facevamo noi, non si trattava di me. Si trattava di noi”.
Pam è stata definita “un colpo di genio” e molti sono rimasti colpiti dal fatto che Jim l’abbia trasformata in una vera appassionata di corse. Ciò ha contribuito ad aumentare il prestigio di questo sport in generale, rafforzando in particolare la reputazione del team di Jim Lieberman.
Nel mondo relativamente di nicchia delle gare di accelerazione, Jim e Pam spiccavano. Jim aveva vinto diversi campionati nazionali, ma era famoso soprattutto per la sua personalità brillante, il suo carattere cordiale e, naturalmente, la sua splendida ragazza.
«La nostra relazione è stata come un colpo di fulmine, come un lampo. Io lavoravo e basta», ha raccontato Pam in un’intervista a Fox Sports.
Ma tutto è cambiato il 9 settembre 1977.
Jim muore
Appena tre giorni prima del suo 32° compleanno, Jim stava sfrecciando sulla sua Corvette gialla del 1972 a una velocità di 250 miglia all’ora quando si è scontrato con un autobus.
Il leggendario pilota di dragster morì sul colpo e i soccorritori impiegarono 45 minuti per estrarre il suo corpo dai rottami contorti.
“Mi chiamò mia madre per dirmelo, perché non voleva che lo sentissi al telegiornale”, ha raccontato Pam in un’intervista a CompetitionPlusTV.
Il tragico incidente ha sconvolto tutta la comunità automobilistica. In seguito, Pam ha preso la difficile decisione di abbandonare il drag racing, giurando di non lavorare mai più con altri piloti.
Tuttavia, si è dedicata con serenità a preservare la memoria di Jim Lieberman e ha spesso partecipato a eventi commemorativi dedicati al suo defunto fidanzato.
“Tutta quella ostentazione era la sua vera personalità. Semplicemente non la mostrava in pista, e poi a casa diventava normale, come tutti gli altri. Aveva un tale intuito, anche quando stavamo semplicemente seduti a casa o andavamo da qualche parte. Sentivi sempre la sua presenza, ovunque fosse”, dice Pam.
A livello sentimentale, Pam continuò la sua vita. Appassionata di corse automobilistiche, sposò Fred Frey, proprietario della squadra Funny Car. Dopo il divorzio, sposò Bill Hodgson, che si occupava della messa a punto della Excalibur Corvette Nostalgia Funny Car di George Raindauer.
La verità dietro le foto
Guardare le vecchie foto delle gare di drag racing degli anni ’70 è un affascinante viaggio nel passato. Queste immagini catturano non solo i motori rombanti e i colori vivaci di quell’epoca, ma anche lo spirito di una comunità unita dalla comune passione per la velocità e l’adrenalina.
Jungle Pam ha aperto una nuova strada, dimostrando che le donne possono ottenere rispetto in uno sport dominato dagli uomini e allo stesso tempo ha regalato sorrisi e risate a innumerevoli persone. Ha avuto una vita che non si può più avere. Donna di indiscutibile classe, ha vissuto secondo le sue regole: cosa si può desiderare di più?
Il carisma e il fascino di Pam l’hanno resa un’icona, ricordandoci che il piacere delle corse non sta solo nella velocità, ma anche nei legami che creiamo e nei ricordi che costruiamo insieme.
Rivedendo queste foto d’epoca, ricordiamo la gioia e l’euforia che hanno caratterizzato quelle gare. Quasi sentiamo il rombo dei motori, sentiamo l’odore della gomma bruciata, percepiamo l’adrenalina della folla. Li chiamiamo i bei vecchi tempi, e in effetti lo erano. Erano tempi felici e, a dir poco, spensierati!
In un mondo che spesso sembra frammentato, questi scorci sul passato ci ricordano tempi più semplici, quando l’emozione era palpabile e il brivido della corsa univa le persone.
Pam Hardy correva lei stessa?
No, Pam Hardy, conosciuta come “Pam della giungla”, non partecipava alle gare.
“No, diamine, no. Questi aggeggi possono esplodere e prendere fuoco”, come diceva lei stessa.
Pam Hardy nella giungla oggi
Oggi, a 67 anni, Pam Hardy conduce una vita relativamente tranquilla, rimanendo vicina alle sue radici nel drag racing a livello amatoriale. È brillante ed energica come sempre, una donna davvero affascinante con un fascino senza tempo.
Pam è famosa non solo per la sua leggendaria presenza nel mondo delle corse, ma anche per essere una persona onesta e con i piedi per terra. La sua personalità sincera continua a riscuotere successo tra i fan. Pam fa ancora sorridere chi ricorda i suoi giorni leggendari in pista e fuori.
Grazie per i ricordi, Pam!