Mia suocera ha insistito per aiutarmi con il parto in casa, ma c’era qualcosa che non andava, perché continuava a scivolare via. Non appena è uscita dalla stanza, ho sentito delle voci preoccupate dietro la porta. Quando ho visto chi erano, mi sono bloccata.
Quando ho detto a Josh che volevo partorire a casa, i suoi occhi si sono illuminati come quelli di un bambino la mattina di Natale. Ma questo era niente in confronto alla reazione che abbiamo ricevuto da sua madre, Elizabeth. Si sarebbe detto che le avessimo appena consegnato le chiavi di un’auto nuova.
“Oh, Nancy! È una notizia fantastica!”, esclamò Elizabeth, stringendo i pugni. “Devo assolutamente essere lì con voi per sostenervi entrambi. Posso aiutarvi in tutto ciò di cui avrete bisogno!”
Scambiai uno sguardo con Josh, alzando le sopracciglia. La sua scrollata di spalle mi fece capire che lasciava la decisione a me.
«Non lo so, Elizabeth», dissi con tono dubbioso. «Sarà piuttosto stressante».
Lei liquidò le mie preoccupazioni con un gesto della mano. «Sciocchezze! Ci sono passata anch’io, cara. So esattamente di cosa avrai bisogno».
Mi morsi il labbro, riflettendoci. Forse un paio di mani in più non sarebbero state male, giusto? E per Josh avrebbe significato molto se avessi invitato sua madre ad aiutarmi con il parto in casa.
«Va bene», acconsentii alla fine. «Puoi stare lì».
L’urlo di gioia di Elizabeth era così forte che, giuro, avrebbe potuto spaventare i cani dei vicini.
«Non te ne pentirai, Nancy», mi disse, abbracciandomi forte. «Ti prometto che sarò il miglior sostegno che potresti desiderare».
Finalmente arrivò il grande giorno. La nostra ostetrica Rosie stava preparando l’attrezzatura quando Elizabeth irruppe nella stanza con le borse in mano.
«Sono qui!», annunciò, come se potessimo non accorgerci del suo arrivo. “Dove mi volete?”
Stavo per rispondere quando improvvisamente una contrazione mi mozzò il respiro. Josh mi fu subito accanto, mi mise una mano sulla schiena mentre io mi irrigidivo e gemevo.
“Metti… metti giù le tue cose”, riuscii a dire.
Quando le contrazioni si attenuarono, notai che Elizabeth stava armeggiando con qualcosa, il suo sguardo vagava per la stanza. Ora sembrava più nervosa che eccitata. E capii che c’era qualcosa di grave che non andava.
«Stai bene?» le chiesi, aggrottando la fronte.
Si voltò spaventata. «Cosa? Oh, sì! Sto solo pensando a come posso aiutarti. Stai andando benissimo, tesoro. Continua così».
Non feci in tempo a finire la frase che lei era già uscita dalla porta, borbottando qualcosa sul fatto che doveva portarmi dell’acqua.
Josh mi strinse la mano. «Vuoi che le parli?»
Scossi la testa. «No, va tutto bene. Probabilmente è solo nervosa. È il nostro primo figlio, giusto?»
Man mano che il travaglio procedeva, il comportamento di Elizabeth diventava sempre più strano. Entrava, mi chiedeva come stavo e poi spariva di nuovo. Ogni volta che tornava, sembrava ancora più agitata.
Durante una lotta particolarmente violenta, ho stretto così forte la mano di Josh che pensavo di rompergliela. Quando il dolore si è placato, ho sentito uno strano rumore.
«Josh», ho ansimato, «lo senti?»
Ha inclinato la testa e ha ascoltato. «Sembrano… delle voci?»
Annuii, felice che non fosse solo una mia impressione. «E quella è musica?» Altoparlanti portatili
Josh aggrottò le sopracciglia. Mi baciò sulla fronte e si voltò. «Vado a controllare. Torno subito».
Mentre se ne andava, Rosie mi sorrise incoraggiante. «Sei stata brava, Nancy. Non manca molto ormai».
Quando Josh tornò, il suo viso era pallido come se avesse visto un fantasma.
«Che cosa c’è?», chiesi, temendo la risposta. chiesi, temendo la risposta.
Si passò una mano tra i capelli, con aria afflitta. «Non ci crederai. Mia madre sta organizzando una festa. Nel nostro salotto».
Lo fissai, sicura di aver capito male. «Cosa?».
«Una festa», ripeté, con una nota di delusione nella voce. «Ci sono almeno una dozzina di persone».
Il dolore delle contrazioni era nulla in confronto alla rabbia che mi aveva invaso. Mi alzai a fatica, ignorando le proteste dell’ostetrica.
«Nancy, non dovresti…»
«Devo vederlo con i miei occhi», ringhiai.
Josh mi sostenne e ci dirigemmo verso il soggiorno. La scena che ci accolse era surreale. Le persone chiacchieravano tra loro con un drink in mano, come se fosse un normale barbecue domenicale.
Sulla parete era appeso un cartello con la scritta: «BENVENUTO, PICCOLO!».
Elizabeth era al centro di tutto questo, mano nella mano con un gruppo di donne che non avevo mai visto prima. Non si accorse nemmeno del nostro arrivo.
«Che diavolo sta succedendo qui?» ringhiai, la mia voce che tagliava il chiacchiericcio come un coltello.
Nella stanza calò il silenzio, tutti gli sguardi si volsero verso di noi. Elizabeth si voltò, il suo viso impallidì quando mi vide.
«Nancy! Santo cielo! Cosa ci fai qui? Dovevi…»
«Elizabeth, che sta succedendo qui?»
«Oh, io… noi stiamo solo…»
«Cosa? Trasformando il mio parto in casa in uno spettacolo?»
Elizabeth ebbe il coraggio di sembrare offesa. «Nancy, non drammatizzare. Stiamo solo festeggiando!»
«Festeggiamo? Sto partorendo, Elizabeth! Non è un maledetto evento mondano!»
Lei agitò la mano con disprezzo. «Oh, non vi accorgerete nemmeno della nostra presenza! Ho pensato che avreste apprezzato il nostro sostegno».
Sentii le contrazioni aumentare e strinsi i denti per il dolore e la rabbia. «Sostegno? Questo non è sostegno. È un circo!»
Josh fece un passo avanti, la sua voce era bassa e minacciosa. «Tutti devono andarsene. Subito».
Mentre le persone raccoglievano le loro cose, Elizabeth fece un ultimo tentativo. «Nancy, stai reagendo in modo esagerato. È un evento gioioso!»
Mi scagliai contro di lei con parole dure e fredde. «È il mio parto in casa. È il mio momento. Se non riesci a rispettarlo, puoi andartene».
Senza aspettare una risposta, mi voltai e tornai in camera da letto per finire ciò che avevo iniziato, lasciando Josh a occuparsi delle conseguenze.
Qualche ora dopo, mentre tenevo in braccio il mio bambino appena nato, tutta quella storia mi sembrava un brutto sogno lontano. Josh era seduto accanto a noi, con gli occhi pieni di stupore mentre accarezzava la guancia del nostro piccolo.
«È perfetto!» sussurrò.
Annuii, troppo sconvolta per parlare. Restammo seduti in un piacevole silenzio, finché un leggero bussare alla porta non ruppe l’incantesimo.
Elizabeth sbirciò nella stanza, con gli occhi arrossati. «Posso… posso entrare?»
Sentii la mascella stringersi. «No!»
Il viso di Elizabeth si contrasse. «Ti prego, Nancy. Mi dispiace tanto. Voglio solo vedere il bambino».
Guardai Josh, combattuta. Mi strinse delicatamente la mano, con uno sguardo comprensivo ma allo stesso tempo implorante.
«Va bene. Cinque minuti».
Elizabeth entrò lentamente, come se temesse che potessi cambiare idea. Il suo viso era pallido e scavato quando si avvicinò al letto.
«Nancy, mi dispiace tanto. Non so cosa mi sia passato per la testa. Ero così agitata e presa dalla situazione».
Non risposi e la guardai semplicemente con aria assente. Josh si schiarì la voce. «Vuoi vedere tuo nipote, mamma?».
Elizabeth annuì, con le lacrime che le rigavano le guance, mentre Josh le porgeva con cautela nostro figlio. Quando lo prese in braccio, il suo comportamento cambiò. Il turbinio di idee per organizzare feste scomparve, sostituito da una nonna tenera e devota.
Dopo qualche minuto, ho parlato. «È ora di dargli da mangiare».
Elizabeth annuì, consegnandomi con riluttanza il bambino. Si fermò un attimo sulla soglia. «Grazie per avermi permesso di vederlo», disse sottovoce prima di andarsene.
Non appena la porta si chiuse dietro di lei, Josh si voltò verso di me. «Stai bene?»
Scossi la testa. «No. Quello che ha fatto… Non posso semplicemente perdonare e dimenticare, Josh».
Lui annuì, stringendomi a sé. «Capisco. Affronteremo la cosa insieme».
Nelle settimane successive ho riflettuto su come andare avanti. Una parte di me voleva escludere Elizabeth dalla festa per il primo compleanno di nostro figlio, come piccola vendetta per il suo comportamento durante il parto in casa.
Ero ancora arrabbiata e ferita, e mi era difficile anche solo pensare di invitarla.
Ma osservando come si prendeva cura di nostro figlio durante le sue visite, rispettando sempre il nostro spazio e la nostra routine quotidiana, ho capito che c’era un modo migliore.
Quando è arrivato il momento di organizzare la prima festa per il bambino, ho preso il telefono e l’ho chiamata.
“Elizabeth? Sono Nancy. Speravo che potessi aiutarmi a preparare la festa per il bambino il prossimo fine settimana”.
Il silenzio dall’altra parte era assordante. Alla fine, lei parlò. “Hai bisogno del mio aiuto? Dopo quello che ho fatto?”
«Sì. Perché è così che fa una famiglia. Perdoniamo, impariamo e andiamo avanti insieme».
Sentii le lacrime nella sua voce quando rispose: «Oh, Nancy. Grazie. Prometto che non vi deluderò».
Fedele alla sua parola, Elizabeth è stata un esempio di discrezione e sostegno durante la festa. Ha aiutato silenziosamente dietro le quinte, raggiante di orgoglio mentre presentavamo nostro figlio ad amici e parenti.
Quando l’ultimo ospite se n’è andato, mi si è avvicinata con gli occhi lucidi. «Grazie per avermi permesso di partecipare, Nancy. Ora capisco che è così che festeggiate. Con amore e rispetto».
Sorrisi, sentendo crollare le barriere tra noi. «Esatto, Elizabeth. Benvenuta nella nostra famiglia!»