Forse Jerry Ryan è stata assunta per la sua bellezza, ma la Settima dei Nove si è rivelata uno dei personaggi migliori dell’intera serie di Star Trek.
Vederla camminare per la Voyager in tuta era semplicemente affascinante, e anche il suo carattere era molto interessante.
Ma sapevate che aveva un nemico segreto sul set?
Il gioco dietro il successo di Jeri Ryan
Quando Jeri Ryan è apparsa sul set di “Star Trek: Voyager” nel 1997, la serie era al limite. Gli ascolti erano in calo, la posta in gioco era alta e i produttori sapevano che avevano bisogno di qualcosa o qualcuno per ribaltare la situazione. È arrivata la Settima dei Nove.
Ex drone Borg, tagliata fuori dal Collettivo, il suo personaggio era un mix di fredda precisione e umanità sepolta, un enigma in attesa di essere risolto.
E quando è apparsa nella quarta stagione, l’effetto è stato immediato. Gli ascolti sono saliti alle stelle, con un incredibile +60%. Il canale televisivo ha scommesso su di lei, contando sul fatto che la sua presenza straordinaria avrebbe attirato gli spettatori. E ha funzionato.
Ma quello che forse non si aspettavano era quanto fosse davvero brava. Non solo una figura affascinante in un’uniforme aderente, ma un’attrice di straordinaria profondità. Non ha semplicemente interpretato la Settima, ma è diventata lei, strato dopo strato, lasciando trasparire lampi di vulnerabilità attraverso l’acciaio.
Particolarmente degno di nota è un episodio in cui la Settima, divisa da una cascata di personalità, passa rapidamente da una personalità all’altra. È stata una performance che avrebbe dovuto valerle un premio, una dimostrazione di talento che va oltre gli attributi fantascientifici della serie.
È stata assunta per salvare la Voyager. Ma hanno ottenuto qualcosa di molto più grande.
Perché ha rifiutato quattro volte il ruolo
Jerry Ryan, al secolo Jerry Lynn Zimmermann, è nata il 22 febbraio 1968 a Monaco di Baviera, nella Germania occidentale, e dopo il college si è trasferita a Los Angeles per dedicarsi all’arte della recitazione a tempo pieno.
Nel 1997 era relativamente sconosciuta quando i creatori della serie “Star Trek: Voyager” la scelsero per il ruolo di Settima Flotta. Sorprendentemente, Ryan rifiutò il ruolo non una, ma ben quattro volte.
Ma perché non voleva partecipare? In un’intervista rilasciata nel gennaio 2020, Jeri Ryan ha raccontato che quando i produttori le hanno proposto per la prima volta di partecipare a “Star Trek: Voyager”, lei non aveva mai visto la serie. Spinta dalla curiosità, decise di guardare un episodio, ma se ne pentì subito. Lo descrisse come “la peggiore ora di televisione” che avesse mai visto.
Mi hanno dato una copia del film “Primo contatto” per farmi vedere almeno cosa fossero i Borg. Mi hanno anche dato una copia della Grande Enciclopedia di Star Trek, qualunque cosa fosse, per farmi approfondire la mia conoscenza di Star Trek», spiega Ryan.
Solo dopo le incessanti insistenze del produttore esecutivo Jerry Taylor, ha finalmente accettato di interpretare il ruolo iconico della Settima dei Nove, un drone borg liberato dalla coscienza collettiva dei borg.
Una lite che la telecamera non ha ripreso
Jerry Ryan lo sentiva già prima dell’inizio delle riprese: un nodo di ansia le stringeva lo stomaco al solo pensiero di dover condividere la scena con la sua collega Kate Mulgrew. Non era nervosismo. Non era paura del palcoscenico. Era qualcosa di più pesante, una tensione silenziosa che aleggiava nell’aria ogni volta che lavoravano insieme.
La maggior parte degli attori di Voyager lo aveva notato. L’attrito tra loro non era solo una voce, ma una realtà, e per anni era rimasto irrisolto. Ryan, la nuova arrivata, era al centro dell’attenzione nel ruolo della Settima dei Nove, l’indubbia e affascinante ex drone Borg. Mulgrew, veterana della serie, aveva impiegato anni per creare il personaggio del capitano Janeway come figura forte e indipendente, resistendo a ogni tentativo di inserire il suo personaggio in una storia d’amore. E ora, improvvisamente, tutta l’attenzione era concentrata sulla Settima.
Per Malgrue non era una questione personale, almeno all’inizio. Voleva allontanare Star Trek dalla sessualizzazione esplicita, renderlo intellettuale, leader e ricercatore. Ma il canale televisivo aveva altri piani. Introdussero Ryan, un personaggio bello e indubbiamente sessualizzato, per ravvivare gli ascolti della serie. E funzionò.
La tensione tra loro è rimasta per molti anni, come una tempesta silenziosa sotto la superficie della terra. Ryan non si esponeva, recitando in uno spettacolo dopo l’altro, mentre Malgrue lottava con la propria delusione.
Jerry Ryan e Kate Mulgrew alla 14ª convention annuale ufficiale di Star Trek a Las Vegas / Getty Images
Col tempo, però, qualcosa è cambiato. Malgrue, con la saggezza del senno di poi, vide il quadro completo. In seguito ammise il suo risentimento, riconobbe quanto avesse complicato la vita a Ryan e riconobbe il proprio ruolo nella loro dinamica instabile.