Quando il marito di Kate prese la sua auto e lasciò i bambini per andare di nascosto al matrimonio a cui aveva rifiutato di partecipare, lei si sentì tradita, finché non scoprì la verità sul motivo per cui lui era lì. Ma lui non sapeva che Kate aveva il potere di fermarlo e lei non esitò a usarlo.
Cosa fareste se la persona di cui vi fidate e con cui state costruendo una vita vi tradisse? Combattereste per lui? O ve ne andreste senza voltarvi indietro? Non avrei mai pensato di pormi queste domande, ma eccomi qui. Mi chiamo Kate. Ho 32 anni, sono madre di due bambini e lo scorso fine settimana mio marito ha distrutto tutto ciò che pensavo di sapere di lui.
Tutto è iniziato con l’invito al matrimonio di una vecchia amica del college.
Emily non era più una mia cara amica, ma io e Max la conoscevamo da molti anni. Era una di quelle persone per cui è impossibile non provare affetto. Era gentile, vivace, un po’ irascibile, ma sempre simpatica.
Quando abbiamo ricevuto l’invito, ho accettato con gioia. Ma Max? Non proprio.
“Guardate cosa è arrivato per posta!”, esclamai eccitata, sventolando un’elegante busta color crema. “Emily finalmente si sposa!”
“Non andrò a quel matrimonio”, disse categoricamente mentre eravamo seduti sul divano.
“Cosa? Perché?”
«Perché non voglio, Kate», sbottò, massaggiandosi le tempie. «Non mi interessa stare lì in piedi a fare conversazione con persone che ricordo a malapena».
Passarono alcuni giorni e pensai che avrebbe cambiato idea. Ma Max rimase irremovibile.
«Ti comporti in modo strano da quando è arrivato l’invito», gli dissi con delicatezza, avvicinandomi a lui. «Cosa sta succedendo realmente?»
Si allontanò, con ogni parte del suo corpo che tradiva il suo disagio. «Non sta succedendo niente. È solo che non voglio sprecare un sabato perfetto con persone del nostro passato».
Alzai un sopracciglio. «Emily non è solo una persona qualsiasi, Max. È nostra…»
«È tua amica», mi interruppe. «Non mia».
«Da quando?», chiesi, con tono offeso. «Prima ti piaceva passare del tempo con lei e i suoi amici. Ti ricordi tutte quelle serate di giochi al college?»
Il suo volto si incupì. «È stata una vita fa, Kate. Le persone cambiano. Le relazioni cambiano».
Il tono era definitivo. Non insistetti, anche se non potei fare a meno di sentirmi ferita. Max di solito non era così. Certo, poteva essere testardo, ma questo era un altro livello di disprezzo.
«Va bene», dissi, sforzandomi di sorridere. «Allora puoi restare a casa con i bambini».
Lui accettò volentieri e il piano era deciso.
Il giorno del matrimonio mi svegliai presto e andai dal parrucchiere. Max avrebbe portato i bambini al parco divertimenti mentre mi preparavo.
«Papà, non vieni al matrimonio?», chiese Emma a colazione, con il latte che le colava sul mento.
Max si irrigidì, poi sorrise forzatamente. «No, principessa. Papà passerà invece una giornata speciale con te e Liam».
«Ma mamma ci andrà», disse Liam imbronciato. «Perché non possiamo andarci tutti?»
«A volte gli adulti prendono decisioni difficili», mormorò Max, evitando il mio sguardo dall’altra parte del tavolo.
«Non preoccuparti, tesoro», disse quella mattina, stringendomi la mano. «Vai e divertiti. Mi occuperò io dei bambini».
«Mi prometti che andrà tutto bene?», sussurrai, cercando sul suo viso qualche segno che lo preoccupasse.
«Lo prometto», sorrise, ma c’era qualcosa di strano nella sua espressione. «Io e i bambini ci divertiremo un mondo. Magari costruiremo anche il castello di cuscini che Emma desiderava tanto».
Per un attimo provai sollievo. Forse avevo reagito in modo esagerato. Forse non era distante e stanco. Ma mi sbagliavo.
Dopo alcune ore tornai a casa, mi sistemai i capelli e mi truccai, pregustando la serata che mi aspettava. Ma quando entrai in casa, il mio cuore si spezzò.
Il soggiorno era in disordine: giocattoli abbandonati, involucri di snack e resti di quello che sembrava essere stato un pranzo consumato in fretta. I bambini erano tristi e soli. Ma non era l’unico problema, quando mi precipitai a controllare. Il problema era che la mia auto, la nostra unica auto, era scomparsa.
E anche Max.
«Emma?», chiamai, cercando di mantenere la calma.
Mia figlia di sette anni sporse la testa da dietro il divano. «Sì?»
«Dov’è papà?»
Si arrampicò sul divano con un’espressione del tutto imperturbabile. «Se n’è andato».
«Se n’è andato? Cosa vuol dire “se n’è andato”?»
«Ha ricevuto una telefonata», disse, sedendosi e prendendo in mano il telecomando. «Ha detto: “Arrivo, non preoccupatevi… matrimonio”, poi ci ha lasciate e se n’è andato».
«Tesoro», mi inginocchiai accanto a lei, cercando di mantenere la voce ferma, «ha detto altro? Qualcos’altro?»
Emma si arrotolò una ciocca di capelli attorno al dito. «Si comportava in modo strano, mamma».
«In che senso, tesoro?»
«Gli tremavano le mani quando ha ricevuto la telefonata. E continuava a ripetere “non devo, non devo” mentre preparava il pranzo. E poi se n’è semplicemente andato».
Mi si è stretto lo stomaco. «È andato al matrimonio?»
Emma annuì, cambiando canale. «Credo di sì».
Non sapevo se urlare o piangere. Aveva preso la MIA macchina, aveva abbandonato i NOSTRI figli ed era andato a un matrimonio a cui aveva rifiutato di partecipare. E non si era nemmeno degnato di mandarmi un messaggio.
Afferrai il telefono e lo chiamai. Ma la chiamata finì subito in segreteria. Richiamai. Niente.
«Incredibile», mormorai tra me e me. Mi tremavano le mani mentre mi sedevo sul bordo del divano. Non era solo egoismo, era un tradimento.
Sapevo che non potevo lasciare Emma e suo fratello minore Liam da soli, quindi ho chiamato mia madre.
«Ehi, puoi venire? Devo occuparmi di una cosa».
«Kate, cosa succede? Sembri sconvolta».
«Te lo spiego dopo. Puoi venire il prima possibile?»
«Tesoro, mi stai spaventando», la voce di mia madre era piena di preoccupazione. «È successo qualcosa a Max?»
«Mamma, ti prego», trattenni le lacrime. «Ho bisogno che tu sia qui. Subito».
Non fece altre domande e dieci minuti dopo era alla mia porta.
«Kate, cosa è successo?», chiese entrando.
Scossi la testa e afferrai la mia borsetta. «Non posso… Non ho tempo per spiegarti adesso. Ti chiamo quando sono in viaggio».
«Kate, aspetta», mi prese per un braccio. «Qualunque cosa succeda, stai attenta. Pensa ai bambini».
«Penso ai bambini», sussurrai con rabbia. «È proprio per questo che devo andare».
Senza aspettare la sua risposta, afferrai le chiavi della macchina e mi diressi verso l’uscita.
Il viaggio verso il luogo dell’evento mi sembrò surreale. Migliaia di pensieri mi attraversavano la mente. Perché Max l’aveva fatto? Perché ingannarmi, abbandonare i bambini e rubare la macchina? Cosa c’era di così importante in quel matrimonio da non poter stare alla larga?
Durante il viaggio, un pensiero mi colpì come un fulmine. La lista degli invitati. Avevo aiutato Emily a compilarla alcune settimane prima. Comprai rapidamente il numero del manager del locale.
“Salve, sono Kate. Ho bisogno che mi faccia un favore. Una piccola domanda: un uomo di nome Max è già arrivato?”
Il direttore esitò un attimo. “No, non credo. Non ancora”.
«Bene», ho detto. «Ascolti attentamente… non lo faccia entrare per nessun motivo. Non è invitato ed è molto importante che non oltrepassi la porta d’ingresso».
Ci fu una pausa dall’altra parte del telefono. «Beh… certo. Consideri tutto sistemato».
«Grazie», sospirai. «E Sarah? Se lui chiede chi lo ha bloccato… si assicuri che sappia che sono stata io».
Riattaccai e dieci minuti dopo arrivai al parcheggio della location del matrimonio.
Max era all’ingresso e camminava avanti e indietro come un pazzo. Aveva il telefono incollato all’orecchio e urlava così forte che riuscivo a sentirlo attraverso il finestrino dell’auto.
Rimasi un attimo in macchina a guardarlo. Sembrava furioso e, per una volta, non provai compassione per lui.
Il mio telefono vibrò e sul display apparve il suo nome.
«Sei tu?!» urlò non appena risposi. «SEI STATA TU A FARMI QUESTO?»
Non riuscii a trattenere un sorriso. «Che succede, Max? Qualcosa ti impedisce di arrivare al matrimonio a cui non volevi andare?»
«Dici sul serio?» ha sbottato. «Fammi entrare, Kate!»
«Non se ne parla».
«Sei ridicola, Kate!»
«No, Max. Hai rubato la mia macchina, hai abbandonato i nostri figli e mi hai mentito. È assurdo che tu pensi che ti permetterò di farla franca».
«Kate, ti prego», la sua voce si incrinò. «Non capisci cosa c’è in gioco qui!»
«Cosa c’è in gioco? C’è in gioco il nostro matrimonio, Max. La nostra famiglia. E tu hai semplicemente abbandonato tutto questo per… cosa?»
Prima che potesse rispondere, riattaccai e uscii dall’auto. Mentre mi avvicinavo a lui, Emily apparve all’ingresso con un’espressione confusa.
«Max?», lo chiamò con voce incerta.
Lui si voltò verso di lei e il suo atteggiamento cambiò completamente. «Emily! Finalmente. Ascolta, io…».
«Cosa ci fai qui?», lo interruppe lei. », lo interruppe lei.
«Mi hai chiamato tu», disse lui, ammorbidendo il tono. «Hai detto che eri nervosa e sono venuto».
Emily sbatté le palpebre, sbalordita. «Io… ti ho chiamato oggi pomeriggio. Ascolta, mi dispiace molto. Non avrei dovuto farlo. Non pensavo che saresti davvero venuta».
«Allora siamo in due», dissi, varcando la soglia.
Gli occhi di Emily si spalancarono. «Kate… Io non…»
«Che sta succedendo?», chiesi incrociando le braccia.
Lei guardò me e Max, chiaramente in preda al panico. «Giuro, non volevo che succedesse».
«Non volevi che succedesse cosa, Emily?».
Abbassò le spalle e emise un sospiro tremante. «Max e io… abbiamo avuto una relazione. Molti anni fa. Prima che voi due vi metteste insieme».
Mi sembrò che il terreno mi fosse stato tolto da sotto i piedi.
«Non è come pensi», disse rapidamente Max.
«Davvero?» ribattei. «Quindi non hai semplicemente abbandonato la tua famiglia per correre al matrimonio del tuo ex?»
«Kate, non è così!» disse, con voce disperata.
«Allora cosa sembra, Max?», chiesi con le lacrime agli occhi. «Perché, da quello che vedo, hai preferito LEI ai nostri figli!»
Ma Emily non aveva ancora finito. «Non so perché sia qui», ammise. «L’ho chiamato oggi pomeriggio perché ero nervosa. Volevo solo scusarmi per averlo lasciato, per tutto, prima di iniziare una nuova vita con il mio nuovo marito. Ma prima che potessi finire la conversazione, la chiamata è stata interrotta o qualcosa del genere. Non riuscivo più a sentirlo. Ho provato a richiamarlo, ma le mie chiamate venivano trasferite direttamente alla segreteria telefonica. Non gli ho mai chiesto di venire».
La fissai, poi fissai Max, e ogni secondo che passava sentivo un peso sempre più forte sul petto. Dopo un intenso confronto, Emily rientrò in casa, lasciandomi sola con Max.
«Ti rendi conto di quello che hai fatto?» gli chiesi con voce tremante.
«Kate, stavo solo cercando di aiutare…»
«No», lo interruppi. «Non stavi cercando di aiutare. Stavi cercando di… cosa? Rivivere i tuoi giorni di gloria? Dimostrare a te stesso che sei ancora importante per lei?»
Aprì la bocca per rispondere, ma non riuscì a dire nulla.
«I nostri figli, Max», sussurrai, e le lacrime cominciarono a scorrere. «Hai abbandonato i nostri figli. Ti rendi conto di cosa significa?»
«Kate, ti prego», si avvicinò a me, ma io indietreggiai. «Tu non capisci cosa stavo cercando di evitare!»
Mi voltai, con la rabbia che mi bruciava nel petto. «Evitare? Hai lasciato i nostri figli da soli! Che cosa può esserci di meglio?»
«Pensavo…», mormorò, passandosi le mani tra i capelli. «Pensavo che se fossi venuto qui, avrei potuto impedirle di commettere lo stesso errore che ho commesso io».
«Quale errore?»
«Sposare la persona sbagliata», sussurrò, e quelle parole mi colpirono come un pugno.
Scossi la testa, la mia voce era appena udibile. «Allora, credo che entrambi abbiamo commesso questo errore, no?»
Mi voltai e me ne andai senza aspettare la sua risposta.
Quella sera, mentre mettevo a letto Emma e Liam, Emma mi abbracciò al collo con le sue manine.
«Mamma?» sussurrò. «Andrà tutto bene tra te e papà?»
La strinsi più forte a me, con il cuore spezzato. «Non lo so, piccola. Ma ti prometto che tu e Liam starete sempre bene».
«Pinkie lo promette?»
«Lo prometto», dissi, intrecciando le nostre dita.
Più tardi, rimasta sola in cucina, stavo guardando il mio anello di fidanzamento quando il mio telefono vibrò per un altro messaggio di Max: «Ti prego, perdonami… Perdonami. Dobbiamo parlare».
Risposi con tre parole: «Non oggi, Max». Poi spensi il telefono e lasciai finalmente scendere le lacrime.
Non so cosa ci aspetta in futuro. Ma so una cosa: non metterò più me stessa all’ultimo posto. Perché a volte la cosa più difficile non è il tradimento in sé. È accettare che la persona che ami non è quella che credevi fosse.